Леди под маской

Глава 19. Чужой на родной земле

Портал Андера оказался на редкость стабильным — серебристая дверца в воздухе дрожала едва заметно, без привычных искр и хлопков. Я шагнула первой, почувствовав под ногами твёрдый камень моей родной приёмной залы. Запах воска, старого дерева и сушёных трав — знакомый, родной, успокаивающий. Но спокойствия не было. Мне предстояло слишком много важной работы.

Андер вышел следом, и портал бесшумно схлопнулся. Однокурсни стоял, осматриваясь, но выражение лица было каменным. Слишком хмурым. Брови сдвинуты, взгляд скользил по стенам, витражам, гобеленам с изображением древних битв рода Шоран.

— У меня много дел, — я прочистила горло и попыталась говорить уверенно. — Спасибо за портал. Думаю, тебе лучше отдохнуть после такой магической нагрузки. А потом я устрою тебе экскурсию.

— Хочешь от меня избавиться?

— Всего лишь проявляю гостепреимство, — улыбнулась я в ответ.

Как всегда будто из ниоткуда шагнул вперёд дворецкий Элвин, бесшумный как тень.

— Вас проводить в покои, лорд Вердан?

— Да, спасибо, — ответил Андер коротко, даже не взглянув на старика. Вместо этого он продолжал смотреть на меня, но не говорил ничего.

В конце концов, лорд Вердан стряхнул с себя наваждение и последовал за моим дворецким. Он шёл за Элвином, но его плечи были напряжены, шаг — чёткиё, почти военный. Хотя почему “почти”? Боевые маги и есть военные, а я — их часть. С ума сойти!

Я наблюдала, как он удаляется по коридору, и в голове зашевелились неприятные мысли. Не зря ли привела его в свой дом? В академии он всегда был насмешлив, слегка провокационен — сейчас же напоминал скорее шпиона, чем гостя. Взгляд цепкий, внимательный. Да и сам факт, что он оказался рядом так вовремя не давал мне покоя. С другой стороны, я не могла понять, откуда во мне столько подозрительности направленной именно на него?

И тут меня осенило — анкеты. Толстая папка ректора, которую я штудировала по пути сюда. У Андера в графе «слабости» стоял прочерк. Как я могла забыть? Тогда я решила, что такого не бывает, что ректор что-то скрывает или сам не знает. А теперь, глядя на его спину, я понимала — прочерк был не ошибкой. Это был знак. Знак того, что слабости либо тщательно скрыты, либо… их действительно нет.

Жаль, что с него нельзя потребовать клятву верности на крови. Не тот статус, не те отношения. Да и кто я ему такая, чтобы требовать? Пока что — лишь однокурсница, которую он по неизвестной причине решил спасти от назойливых магов бабушки. А потом еще и открыл портал в нужную минуту. Ну вот и скажите мне, что совпадени не слишком много! Бабушка всегда говорила: «Если что-то выглядит как подарок судьбы, проверь — не привязана ли к нему верёвка».

Элвин вернулся, кивнув мне.

— Лорд Вердан устроился. Пожелал уединения до ужина.

— Хорошо. Пусть отдыхает. И передай Корвейну — я буду у себя в кабинете. Пусть найдёт меня там, когда освободится.

Старый дворецкий склонился и растворился в полумраке коридора. Я же направилась в противоположную сторону, в свой кабинет. Тот самый, что когда-то принадлежал моему деду по матери. Там, среди карт и старых фолиантов, думалось лучше. Было ощущение, что дедушка стоит за плечом и подсказывает мне, как правильно поступить.

Комната встретила меня тишиной и запахом старой бумаги. Я присела за массивный дубовый стол, положила ладони на столешницу, ощущая под пальцами резьбу семейного герба. Глаза сами закрылись. В ушах снова зазвучал голос Андера: «Я могу открыть для вас портал. Хоть прямо здесь».

Щедрость? Или расчёт?

Я открыла глаза и потянулась к боковому ящику, где лежала чистая бумага. Постаралась воспроизвести текст из анкеты по памяти.

«Андер Вердан. Наследник рода Вердан. Оценка за промежуточный экзамен — максимальный балл. Слабое место — прочерк. Дисциплинирован, опасен в ближнем бою, избегает конфликтов с принцем. Мотивы неясны.

Неясны. Вот именно. А всё неясное в моей жизни так или иначе было связано с леди Беатрис. Что, если Андер — её новая пешка? Что, если его миссия — не помочь мне, а выведать слабости рода Шоран, добраться до моей матери, до Оли?..

В дверь постучали. Три чётких удара — Корвейн.

— Войдите.

Он вошел, слегка склонив голову. На нём была простая тёмная рубашка, без мантии — видимо, дворецкий застал его в разгар дел.

— Леди Леона. Вы хотели меня видеть.

— Садитесь, Аларик. Как Ольретта?

— Без изменений. Лекарь говорит, что кома стабильна, но паутинка не исчезает. Это плохой знак.

Я кивнула, сжав пальцы. Плохой знак — это мягко сказано. Это был знак того, что нападавший знал, что делает. Использовал заклятье, против которого даже целительская магия бессильна.

— А матушка?

— Спокойна. Кулон работает, ухудшений нет. Она спрашивала о вас.

На мгновение я почувствовала острое желание пойти к ней, обнять, услышать её смех — тот самый, каким он был до усиления проклятия. Но нельзя. Сейчас я должна быть главой рода, а не дочерью.

— Хорошо. Теперь о главном. У нас гость — Андер Вердан.

Корвейн приподнял бровь.

— Тот самый?

— Тот самый. Он открыл для меня портал. Утверждает, что просто хотел помочь. Но я не верю в случайную доброту, особенно от Верданов.

— Вы подозреваете связь с леди Гладери?

— Всё возможно. Или у него свои планы. В любом случае, он сейчас здесь. На нашей земле. И я хочу знать каждое его движение.

Корвейн кивнул, его взгляд стал острым, почти хищным.

— Поставлю слежку. Ненавязчиво. Слуги будут внимательны.

— И чтобы никто не подпускал его к маме и Оли. Ни под каким предлогом.

— Будет сделано.

Он поднялся, чтобы уйти, но задержался у двери.

— Леди Леона… А если он и правда просто хочет помочь?

Я усмехнулась.

— Тогда он единственный благородный человек в этой истории. Потому что даже я ничего не делаю просто так.

— Не соглашусь с вами, леди Шоран, — мой советник покачал головой. — Большинство ваших действий продиктованы добротой и благородством. Просто после вы извлекаете из них пользу еще и для себя. Это хорошая черта для главы рода.