Леди под маской

Глава 16. Благие намерения 

*Леона Гладери-Шоран*

Столовая академии гудела голосами. Тарелки звякали, смех перекатывался от стола к столу, кто-то оживлённо спорил о предстоящем матче по арканболу. Я сидела в центре этого многоголосья, но казалось, будто вокруг меня стояла пустота. В ушах слегка звенело. Место Ольретты рядом пустовало, как будто все дружно договорились делать вид, что она всего лишь опаздывала на ужин, хотя на деле боролась за свою жизнь. Лекарь моего рода каждые два часа слал мне записки о её самочувствии, но, если честно, все они были неутешительными.

Поэтому я сидела в столовой и старалась не кричать от бессильной злобы.

Прямо напротив — принц Тиомар Валериан. Его золотистые волосы мягко сияли в лучах закатного солнца, льющегося сквозь витражи. Он наклонился чуть ближе, будто мы сидели не в людной зале, а наедине.

— Я сделал всё, что мог, Леона, — мягко заверил меня принц, аккуратно касаясь моей руки. — Пустые сплетни уже теряют силу. Поверь, никто не посмеет всерьёз обвинять твою бабушку. Не стоит так убиваться.

— Я признательна вам, ваше высочество, — произнесла ровным голосом и заставила себя улыбнуться. Надеюсь, получилось убедительно, потому что я ненавидела принца в эту самую секунду.

Кто его просил вмешиваться? Дурацкий принц со своей дурацкой идеей «спасти положение». Он и представить не может, какой хаос оставил после себя. Да, Келлингеры открыто поддержали расследование против бабушки, но этого катастрофически мало после той бомбы, что я закинула газетчикам. Завтра они легко передумают, когда бабушка решит им отомстить.

— Дорогая моя, я не дам в обиду ни тебя, ни твою родственницу, — продолжал он, не замечая, как мои пальцы судорожно сжимают край салфетки. — Совет в смятении, но я не позволю, чтобы имя вашей семьи было втоптано в грязь. Я на твоей стороне.

Я подняла взгляд, стараясь, чтобы глаза сияли благодарностью.

— Ваше высочество, ваша поддержка для меня — честь.

Этот… Будущий правитель именно сейчас решил вспомнить о доброте и милосердии. Это ведь вообще не в его характере! Куда как правдоподобнее было бы, если бы Тиомар после событий на Совете устроил травлю на меня. Но теперь он выставил всё так, будто я должна быть в долгу. И хуже того — будто я нуждалась в его покровительстве.

Я улыбнулась шире, чем следовало, отчего свело челюсти. Пусть тешит своё самолюбие.

Принц поднял бокал с вином, сделал маленький глоток и, словно между прочим, заметил:

— Как самочувствие Ольретты? Говорят, леди Беатрис взяла её под своё крыло.

Я чуть заметно напряглась, но сохранила безучастное выражение лица. С чего бы принцу думать, что бабушка решила позаботиться об Оли? Это её рук дело? Или просто ошибочные выводы самого Тиомара?

— Она поправится, — ответила коротко.

Тиомар улыбнулся как обычно. Своей коронной чуть наигранной улыбкой человека, которому на самом деле абсолютно наплевать на предмет разговора. Интересно, что при разговоре о бабушке фальши в его словах совсем не чувствовалось. Он действительно старался помочь мне? Если так, могу собой гордиться. Я выполнила задание леди Беатрис — стала для принца особенной.

— Дай Всевышние, — сказал он тихо. — Хотя, возможно, испытание пойдёт ей на пользу. Иногда боль делает человека сильнее. Особенно если боль… столь интенсивная.

— Уверена, она справится.

Принц наклонил голову, задумчиво поглаживая мою руку.

— Конечно, справится, — произнёс он. — Такие девушки редко ломаются. Удивительно крепкая оказалась наша леди Фокинс. Занятная.

Я сделала вид, что не придала значения странной формулировке. Но внутри у меня всё равно сжалось. Занятная. Как зверушка. Или игрушка…

Я улыбнулась, словно соглашаясь, осторожно забрала свою руку и перевела разговор на обсуждение постановки, которую “очень хотела посмотреть”.

Я и не думала, что бабушка падёт после первого же удара, но надеялась нанести больший ущерб. В конце концов, у неё полно врагов. А силы противостоять ей были только у несчастных Келлингеров? Серьёзно?

“Император благоволит нашему роду, — вспомнились слова бабушки. — Пока его симпатии на нашей стороне, враги могут только лаять, но не кусать”.

Вот в чём проблема. Император считает Железную леди своей верной соратницей. И все вокруг знают, что Его Величество доверяет ей. Пойти против неё для некоторых значит пойти против самого императора.

Значит, пора переходить к следующему пункту плана. Как только получится обезопасить маму и Оли… Я сделаю новый ход.