Леди под маской

Глава 20. Гость в крепости

*Андер Вердан*

Едва слуга закрыл за собой дверь, я прижался спиной к холодной каменной стене и закрыл глаза. Тишина в комнате была густой, почти осязаемой, и в ней мой собственный пульс отдавался как барабанный бой. Неужели я действительно оказался в логове Шоранов? И не просто в гостях, а в самом сердце того, что пахло подготовкой к войне.

Комната была просторной, даже роскошной по меркам военного рода — кровать с балдахином, массивный письменный стол, шкаф из тёмного дерева. Но за этой показной уютностью скрывалось нечто другое. Я подошёл к окну, отодвинул тяжёлую портьеру и выглянул наружу. Двор был полон движения даже в поздний час. Группы мужчин в практичной, лишённой украшений одежде перемещались между постройками. Я видел, как двое несли ящики, от которых исходило слабое магическое свечение — боевые артефакты, без сомнения. Ещё одна группа отрабатывала боевые построения при свете факелов. Чётко, молча, без обычных для солдат шуток и пересудов. Дисциплина была идеальной, почти пугающей.

Я откинулся от окна, сжимая переносицу. В голове крутилась одна мысль, настойчивая и неумолимая: переворот. Леона и её адская бабка готовят военный переворот. Всё сходилось: уединённое поместье, скопление боевых магов и воинов, полное отсутствие женщин и детей. Это не родовое гнездо. Это казарма. Или, что ещё хуже, плацдарм.

Но тогда почему, чёрт возьми, она меня сюда привезла? Если они планируют что-то настолько серьёзное, то посторонний свидетель — последнее, что им нужно. Разве что… Разве что они не планируют меня отсюда выпускать. Мысль была холодной и тяжёлой, как свинцовая плита. Убрать свидетеля — дело нехитрое. Особенно здесь, в глуши, где никто не услышит и не найдёт.

Я прошёлся по комнате, пытаясь унять нарастающую тревогу. Нет, с Леоной что-то не так. Она не выглядела как заговорщица накануне мятежа. Она выглядела… измотанной. Обеспокоенной. И в её глазах, когда она говорила о защите, читалась не агрессия, а отчаяние. Но это могла быть игра. Железная леди выдрессировала из неё первоклассную актрису, я в этом не сомневался ни секунды.

Нужны были факты. Информация. Я не мог сидеть в этой роскошной клетке и гадать.

Я подошёл к двери и прислушался. За дверью стояла тишина. Осторожно потянув ручку, я убедился — не заперта. Значит, не пленник. Пока что. Я вышел в коридор. Он был пуст и освещён редкими магическими светильниками, дававшими мягкий призрачный свет. Где-то вдалеке слышались шаги, приглушённые голоса. Я двинулся на звук, стараясь ступать бесшумно.

Коридор вывел меня на галерею, с которой открывался вид на внутренний двор. Отсюда военная активность была ещё заметнее. Я прислонился к колонне, сливаясь с тенью, и наблюдал. Мимо прошли двое слуг, неся поднос с пустыми кружками. Их лица были суровы, разговора не было. Когда они скрылись за поворотом, я сошёл вниз, в тёмную часть двора, где стояли хозяйственные постройки.

Возле колодца стоял пожилой мужчина, набирая воду в ведро. Он был одет проще, чем воины, — вероятно, конюх или дворник. Шанс.

— Добрый вечер, — сказал я, подходя так, чтобы не напугать его.

Он вздрогнул и выпрямился, внимательно меня оглядев. В его взгляде не было ни страха, ни подобострастия, только настороженность.

— Доброй ночи, господин. Вам чего-то нужно?

— Просто воздухом подышал. Непривычно тихо у вас тут после академии.

Мужчина хмыкнул, поднимая полное ведро.

— Тихо-то тихо, да работа кипит. Не до шума.

— Работа? — я сделал удивлённое лицо. — А что, ремонт идёт?

Он посмотрел на меня с лёгким подозрением, но, видимо, решил, что раз я гость леди, то можно говорить.

— Какой уж ремонт. Подготовка. Все на ногах. С тех пор как молодая хозяйка вернулась да приняла дела, покоя не знаем.

— Леди Леона, значит, сама всем заправляет? Бабушка ей не помогает? Леди Беатрис, слышал, дама с сильным характером.

Тут лицо мужчины стало совершенно непроницаемым. Он поставил ведро на землю и вытер руки о фартук.

— Леди Гладери на наших землях не появлялась с тех самых пор, как леди Леона венец надела. И слава всем высшим силам!

Не появлялась. Значит, Леона действует в одиночку? Или… или старуха намеренно держится в тени, чтобы в случае провала откреститься?

— А другие господа? Соседи? Не наведываются? — продолжал я, стараясь, чтобы голос звучал просто из любопытства.

— Какие уж там гости, — мужчина покачал головой. — Сначала все отвернулись, когда род упал. А теперь, когда поднялся, боятся, что ли. Никто не едет. Только свои. Да вы, пожалуй, первый знатный гость за много месяцев.

Он кивнул мне, взял ведро и неспешно зашагал прочь, оставив меня с тяжёлыми раздумьями.

Если он говорит правду, то картина вырисовывалась странная. Леона собрала армию — или что-то очень на неё похожее — без поддержки бабки и без видимого одобрения соседей. Более того, её, кажется, все избегают. Это не было похоже на подготовку к захвату власти. Это было похоже на подготовку к осаде.

Если это не мятеж, то что? От кого она готовится обороняться так отчаянно? От императора? Сомнительно. От соседей? Возможно, но зачем тогда такая серьёзная концентрация сил? Нет, угроза должна быть масштабной.

Дальнейшие события я могу объяснить только как мое невероятное везение. Я увидел, как тренировочной площадки к поместью идет смутно знакомый маг. Чем ближе он подходил, тем отчетливее я понимал, кто это. Аларик Корвейн. Отступник. Один из первых магов, выступивших против Беатрис Гладери.

— Все интереснее и интереснее, — пробормотал я и незаметно двинулся следом за ним.

Пришлось держаться в тени и максимально далеко, чтобы бывалый боевой маг не заметил слежку. В конце концов, за его плечами много лет опыта сражений, а за моими лишь подготовка наследника рода.

Из-за дистанции, к моему большому сожалению, застать первую половину разговора не удалось. Прильнул ухом к двери, когда услышал звонкий смех Леоны. В академии мне казалось, что этот звук преследует меня за каждым углом. Он будто впитался в стены и норовил прозвучать каждый раз, когда я оставался без компании. Сумасшествие!