Леди приказывает жить

Глава 12

Раннее утро – идеальное время для посещения библиотеки. Абсолютная тишина, такая осязаемая, что слышен шорох потревоженной пыли на полках. Сарга рассеянно шла мимо высоких стеллажей. Запах старой бумаги, кожи и чего-то неуловимого, библиотечного, щекотал ноздри.

В Закрытой секции всегда пустынно, а сейчас – особенно глухо и жутковато. Толщина каменных стен буквально ощущалась кожей, потолок тускло светился.

Сарга замедлила шаг.

Вот он, нужный шкаф – дубовый, на массивных ножках. Тёмные переплёты книг, мерцающие буквы на корешках. Не то, снова не то. Где же?

Она присела на корточки, вглядываясь в названия.

«Народ Подземелья». Нашла!

Сарга двумя руками обхватила тяжёлую книгу. Бухнула на ближайший стол, добавила света:

– Видьют.

Однако… А толмуд – обманка! Толстый только из-за обложки. Внутри едва ли сотня страниц. Любопытно! Посмотрим оглавление.

«Раса нагов: описание».

«Легенда о расах мира» – это опустим, её каждый ребёнок наизусть знает. Она высечена над алтарём во всех храмах Вары-да. Хотя… Может, здесь какое-нибудь расширенное толкование?

«Торговые связи нагов».

Ладно. Начнём с описания. Детям рассказывают обо всех народах мира, но без подробностей. Итак, наги.

Внешне неотличимы от людей. Истинный облик принимают только в Подземелье, своём королевстве в горах. Магией не владеют, зато умеют связывать её с любым носителем. Чаще всего, минералом. Почему-то именно они лучше всего удерживают энергию и усиливают её.

Даром нагов является создание артефактов. Они – единственная раса, которая способна их изготавливать.

Сарга перелистнула страницу. Что ещё? Обладают врождённым талантом эмпатии. Ого! Распознают эмоции, зачастую и намерения. Владеют ли ментальными техниками в полном объеме – не выяснено.

И ещё одно. Укус нага смертелен для человека. Любого. Противоядия не существует.

Сарга невольно погладила один из кулонов, который носила не снимая, прикрытый иллюзией. Ах, лорд Тивра, гениальный целитель и бывший палач!

Противоядия не существовало. Раньше. Но Раг совершил невозможное. И счастье, что ему удалось сохранить открытие втайне! Зато у неё есть шанс встретиться с нагами, добыть последний ингредиент для снадобья и уйти живой.

Сарга нахмурилась. Где тут насчёт «добраться»? Ага…

Подземелье располагается в горах на территории Джагата – срединного королевства на материке. Наги живут закрыто, людей не жалуют. Интересно, почему? Вроде бы те с ними мирно торгуют.

Легенды гласили, что когда-то человеческие маги не нуждались в чакрават. Они могли использовать заклинания так же свободно, как и драконы. Но постепенно злоба и зависть, неведомые драконам, всё больше пробирались в людские души. И магия, дар богини Вары-да, перестала подчиняться недостойным.

Но люди хитры!

Они не хотели утратить такое мощное оружие. И договорились с нагами. Те изобрели артефакт, который позволяет концентрировать магию и управлять ею. Любому одарённому человеку. Взамен маги поклялись вечно сохранять неприкосновенность страны нагов и охранять их владения снаружи.

Сделка свершилась.

Наги исправно поставляли чакрават магам. Земли предгорий перешли во владение Ведомства магов и охранялись патрулями. Все торговые и политические переговоры велись на территории людей – маги не покушались на подземное королевство.

Договор о неприкосновенности свято соблюдался обеими сторонами.

Сарга скептически хмыкнула. Ещё бы он не соблюдался! Маги без чакрават беспомощны.

Лукавый блеск серых глаз тут же всплыл в памяти. В груди стало тепло и щекотно. Ну, или почти все…

А Подземелье защищено получше королевского дворца. Мощными артефактами, о природе действия которых маги даже не догадывались. И хорошо, ведь люди не уважают слабых. Даже если те обладают уникальным талантом. Люди считаются только с силой. Сарга была уверена: маги ухватились бы обеими руками за возможность подчинить народ Подземелья. Получать артефакты бесплатно, добраться до неведомых горных богатств.

Впрочем, мудрая богиня магии, Вара-да, разделила свои дары между трёмя расами поровну. Так, чтобы исключить войну. И оставила легенду о магической гармонии мира.

Она была единственной и неизменной для нагов, драконов и людей.

Легенда была вырезана над алтарём во всех храмах людей, в подземных святилищах нагов, и, говорят, у драконов тоже. Хотя ещё ни один человек не удостаивался чести побывать в храме драконов.

Сарга зашуршала страницами, разыскивая текст. Вот он!

Легенда гласила:

«И стали поднебесные горы страной драконов, а подземное королевство взяли себе наги, земные же просторы отдали людям. Ибо люди смелы, изобретательны и любопытны. Их разум жаждет действия, а не созерцания, преобразования, а не сохранения знаний.