Леди-простушка

Черный шиповник

Шиповник снова нарастал за спинами чудовищ, закрывая проход назад. Еще чуть-чуть и Эстелла ощутила бы себя замурованной в Миоре.

Разум ощутил, что заветного волоска на макушке не стало, и тихо ругался.

- Еще в кипятке меня искупаешь, чтобы проверить: не подменыш ли я, - жаловался он.

- Нужно было тебя обезвредить!

- Зачем вообще меня с собой взяла, если я такой вредный?

- Не оставлять же беса без присмотра.

- Ты ведь не в клетку собираешься меня посадить? – встревожился Разум.

Эстелла вспомнила, что он не выносит железа.

- Ты успокойся! Кругом одни шипы! Никаких железных прутьев.

- А еще тут шиповник! Смотри, какой сочный и черный! Кушать не хочешь?

Голос Разума внезапно стал очень вкрадчивым, и у Эстеллы тут же желудок заурчал от голода. Она сорвала одну крупную ягоду и съела. Вкус оказался потрясающим. Но что-то в нем было не то. Сама ягода сладкая, но чувствуется легкая горьковатая примесь. Будто ягоду в пепле вымазали. На губах наросло что-то, и голова заболела.

- Что со мной?

Разум ехидно хихикал.

Эстелла выхватила зеркальце и закричала. Вместо нее в нем отражалось рогатое и покрытое шерстью чудовище в ее платье.

- Какой ужас! Что ты мне насоветовал! Как ты посмел!

- Тише, тише! Я немного не рассчитал. Сорви вторую ягоду и мигом полегчает.

Делать было нечего. Эстелла его послушалась. После второй ягоды черного шиповника чудовищем она быть перестала, но лицо вдруг мгновенно состарилось. Кожу прорезали глубокие морщинки, глаза запали. Эстелла глянула на свои руки. Это же руки старухи, а не ее собственные. Лишь драгоценные перстни и манжеты остались прежними.

- Разум! Что ты наделал!

- Еще одну ягодку съешь, - Разум едва сдерживал истеричный смех.

Эстелла сорвала третью ягоду. Шиповник под ее агрессивными руками стонал. После третьей попытки кожа на лице стала осыпаться черным пеплом, глаза заслезились черными слезами, напоминавшими деготь.

- Не трусь! Рви четвертую ягоду! – подзадоривал Разум. – Чем больше попыток, тем лучше.

Эстелла потянулась к шиповнику, сорвала ягоду, но вместо того, чтобы съесть самой, попыталась засунуть ее в рот Разуму.

- Ты с ума сошла? – он вопил и сопротивлялся.

- Если не скажешь мне, как снять воздействие чар шиповника, я заставлю съесть все заколдованные ягоды тебя самого!

- Ладно, ладно! -  сдался он. – Люциферине больше понравилось бы быть чудовищем в короне, но ты закоренелая неженка. Тут есть колодец, умойся из него и снова станешь прежней. А еще лучше не умывайся, а водички попей.

- Ну, уж нет! Ни есть, ни пить здесь я больше ничего не стану.

- Есть другой вариант! Но что я получу, если тебе скажу?

- Разум! Ты пройдоха! Не тяни! Иначе заставлю тебя есть ягоды.

- Поверни корону Люциферины три раза вокруг лба и чужая магия развеется, - сдался он.

Эстелла повернула корону и снова поднесла зеркальце к лицу. Кожа снова стала нормальной: ни старений, ни чудовищных признаков.

Нужно было бы в отместку заставить Разума съесть несколько ягод, но она не так жестока, как он.

За зарослями показался королевский склеп.

- Как ловко ты объехала столицу, - посетовал Разум. – Твоим армиям даже не придется бороться с местными стражами тоже чудовищами.

- А может они сами разбежались или решили примкнуть к нам.

Эстелла с трудом могла разглядеть сквозь заросли шиповника мощные стены королевского замка. Склеп почему-то находился отдельно от него. Вход в него был красивым. Арочный  портал украшали скульптуры и кариатиды виллис. Они свивались венком вокруг входа, будто кружа в хороводе.

Черный шиповник рос повсюду, но Эстелла уже учла для себя, как опасно к нему прикасаться.

- Придется поголодать до тех пор, пока я не разбужу местного короля! – вслух решила она.

- Сдалось же тебе его будить! Хулиганка! Не даешь человеку выспаться! Вдруг он просыпаться совсем не хочет?

Разум обижался так, будто будили его самого.

Эстелла оглянулась на свиту из чудовищ. Все они покорно следовали за ней и выполняли все указания, но в склеп не решился зайти никто. Что же там внутри такого опасного? Даже адские твари опасаются переступить порог. Зато Эстелла смело поднялась по широким мраморным ступеням. Ее красный шлейф скользил за ней по мрамору, напоминая волну крови. Узорчатые двери оказались приоткрыты. Щели в них хватало как раз для того, чтобы стройная дама могла просунуться внутрь.

- Не ходи! – пропела ожившая на миг кариатида-виллиса.

- Не ходи, а то станешь, как все мы! – завторил ей хор мраморных голосов других оживших виллис.

Эстелла их проигнорировала. Возлюбленный важнее, чем предупреждение призрачных невест. Она была уверена, что именно спящий король Миора – любовь всей ее жизни. А вот уверен ли в этом он? Что если она ему не понравится? Что если он сам не так красив, как показала ей звездная фея в зеркале? Вдруг он стал не влюбчив и ненавидит всех женщин после того, как ночные феи нарочно усыпили его?

Так много вопросов и сомнений! Больше всего на свете Эстелла боялась, что он не ответит на ее чувства. Хитрый Разум сказал бы, что на такой случай существует приворот, но Эстелла мечтала о настоящей разделенной любви без магического подстегивания.

- Пожелай мне удачи, Разум!

Эстелла схватила за шкирку своего бывшего хвостатого советника и проскользнула в склеп.