Леди Солнечного утеса

Глава 1.

     Деревья юга Лацинии еще не сбросили своей нарядной желто-багряной листвы, и воздух был еще по-летнему теплым, когда сир Артур Дастин, молодой лорд  Солнечного утеса въехал в ворота монастыря Святой Анны. 
     При нем был его меч, увесистый мешок золота в седельном мешке, а еще...бережно свернутая королевская грамота, спрятанная за пазуху. А в грамоте было разрешение короля отдать в жены Дастину девицу Аллен. Дочь погибшего в Эдессе Итана Аллена - Адделику. 

   Некогда знатный, род Алленов давно обеднел,и потому, овдовев, Итан Аллен отдал свою единственную дочь на воспитание в монастырь, а сам уехал искать удачи в Святую землю, надеясь, что однажды вернется за девочкой. Настоятельница монастыря - Матушка Беата - внимательно выслушала гостя, повздыхала о судьбе несчастного сира Аллена, но за Адделикой посылать не спешила. 
      Сначала женщина пожаловалась знатному лорду, что Итан Аллен за содержание и обучение своей благородной дочери заплатил крайне скромно, а затраты обитель понесла не малые:
- Ах, милостливый лорд, вы, конечно, не откажете пожертвовать нам небольшую сумму...Пятидесяти гроссо будет более чем достаточно... 
    Когда Ада вошла к кабинет настоятельницы, матушка  Беата уже успела спрятать в стол  полученные от рыцаря монеты. Адделика остановилась у двери, внимательно разглядывая незнакомца. Он был среднего роста, темноволосый, с коротко остриженными русыми волосами и недлинной жесткой бородкой. На вид не больше тридцати лет, кожа лица и рук гостя отливала бронзовым средиземноморским загаром. Мужчина был одет в темно-серое суконное сюрко и светлую тунику, на рукаве которой виднелся нашитый, выцветший от солнца и времени, черный крест. 
- Подойди, дитя, и присядь. Наш гость приехал издалека, чтобы увидеть и поговорить с тобой, - Беата указала Адделике на кованую лавочку возле стены. Ада не сдвинулась с места.
Монахиня продолжала:
- Этот благочестивый рыцарь вернулся из земли Гроба Господня; Бог вел его волю и направлял его меч! И теперь, когда молодой господин исполнил святой долг, он намерен вернуться в свой родовой замок...и ему нужна леди-жена. 
     Монахиня деловито перекрестилась на образ, располагавшийся в одном из углов комнаты. 
- Мое имя - Артур Дастин, миледи. - нарушил наступившее молчание мужчина.Он попытался улыбнуться. Но от волнения улыбка получилась вымученной и неестественной - Я знал вашего отца и... 
      Девушка вздрогнула:
- Знали? - произнесла она негромко - значит отец умер? 
- Мне жаль, госпожа... - Артур неосознанно сделал шаг Адделике навстречу, - Я был с ним в последний миг, он сражался вместе со мной и спас мою жизнь, расплатившись своею. Я в долгу перед вашим отцом. И перед вами, миледи. 

     Уныние тяжёлой волной накрыло сердце Ады, бессильная что-либо поменять, девушка замотала головой. 
...Теперь я совсем одна... 
      Она хорошо помнила отца - он оставил ее, когда Аде исполнилось восемь лет. Сир Аллен был добр и щедр с дочерью, в детстве частенько дарил небольшие подарки, читал ей вслух и пел песни...Отец любил ее... Девушка знала и чувствовала это. 
  Адделика отвернулась и прошла к небольшому окну: слезы беззвучно бежали из глаз. 
- Миледи, я обещал вашему отцу позаботиться о вас, - Артур подошёл к девушке непозволительно близко, пытаясь поймать ее взгляд.
   ... Позаботиться о вас... - рыцарь, словно чужие, услышал обрывки собственных слов. Лорд Дастин не был дома три года. Три долгих года он гонялся за призрачной божьей благодатью там - за морем, и сейчас  Артур чувствовал только разочарование. 
- Что ж, милорд, -  произнесла настоятельница монастыря, теряя терпение, - похоже юная леди не в силах решиться на брак с вами, расставание с обителью невыносимо для нее и... 
- Нет, я согласна, лорд Дастин, -  Адделика посмотрела Артуру прямо в глаза, - я не боюсь!

       Артур ждал за дверью, пока Адделика разговаривала с настоятельницей наедине, и когда девушка вышла, у них появилась возможность обсудить предстоящую свадьбу. 
- Милорд, Матушка Беата настаивает, чтобы таинство прошло здесь, в монастырской часовне, - они вместе шли по коридору, ведущему к выходу. 
- Я не против, но это нужно сделать как можно скорее, возможно, нас обвенчают - в порядке исключения - уже завтра? 
- Завтра? - Ада, в изумлении, остановилась. 
- Да, миледи, в соседней деревне нас ожидает отряд моих людей. В обитель их не пропустили.     Я обо всем распоряжусь, и для вас найдут повозку; я рассчитываю отправиться в путь сразу после венчания. 
- Да-да, - забормотала девушка и  совсем сникла, - я понимаю, вы устали и торопитесь вернуться домой. 
- Это действительно так. К тому же, мне хочется успеть в Солнечный утес до холодов, а на севере они наступают куда раньше, чем здесь, на юге. 
   Они вышли на улицу, уже почти стемнело. Артуру было позволено заночевать в монастыре, в небольшой пристройке возле трапезной. Одна из старших монахинь уже поджидала мужчину, чтобы проводить и запереть его на ночь. Артур пожелал невесте доброй ночи, но видеть сны им обоим в эту ночь не довелось. 

     Утром все решилось очень быстро: венчание состоится еще до полудня, а потом у Адделики останется не более часа, чтобы собрать свои вещи и навсегда покинуть обитель Святой Анны. 
    В монастыре ее никогда не обижали, хотя Ада так и не смогла бы назвать его своим домом. Девушка очень быстро собралась в дорогу: у нее сохранилось немного вещей из жизни до монастыря, но все-таки, кое-какое приданное у нее имелось. 
     И вот, в одиннадцать часов утра лорд Дастин ожидал Адделику на ступенях небольшой церкви; в руках он держал два гладких серебрянных кольца. Моросил дождь и заметно похолодало. 
   Невеста появилась вместе с сопровождавшей ее матушкой-настоятельницей. 
 В это мгновенье Ада показалась Артуру невероятно красивой. Невысокая, хрупкая и изящная - она словно источала волшебный свет. На Адделике было голубое бархатное платье, а светлые волосы покрыты тонкой кружевной вуалью. Лорд Дастин понял, что пропал: никому и никогда эту девушку он не отдаст!