Леди Солнечного утеса

Глава 2.

   Дождь прошел, и выглянувшее осеннее солнце казалось особенно ярким, словно умытым. Ада, чтобы скоротать время, принялась разглядывать окружающий пейзаж.    Возле дороги простирались аккуратные поля и пашни, уже убранные и подготовленные к зимовке. Их караван быстро миновал деревеньку Мильву, которая находилась ближе всего к монастырю, а дальше дорога делала резкий поворот на северо-запад - к самой границе Лацинии, а дальше... дальше Адделика никогда в своей жизни не была, дальше было неизвестное...

    Девушка так погрузилась в свои мысли, что появление Артура рядом с повозкой, заставило ее вздрогнуть от неожиданности. 
- Хотел узнать, все ли в порядке, не укачало ли тебя, моя госпожа? - мужчина, оставаясь в седле, подвел коня почти вплотную к дверце возка и ухватился рукой за нижний край окошка.
- Все в порядке, мне вполне удобно, -  Ада выглянула из повозки и встретилась с мужем глазами. Они у него были красивого голубого цвета. 
- Через три часа будет переправа, а рядом есть хорошая гостиница - мы планировали остановиться там на ночь.
    От слов "остановиться на ночь"  Адделика заметно смутилась и поспешила сменить тему:
- Все эти мужчины, что сопровождают нас, родом из...твоих (Адделика запнулась, но все-таки обратилась к мужу на "ты")... мест? 
- Да, почти все. Смотри, вот там впереди, - Артур указал рукой в начало отряда, - на белой лошади -  мой двоюродный брат  - сир Рональд Мур.  БОльшая часть рыцарей здесь служат ему, радость моя, и за его счет "кормятся". У него богатые земли к западу от Солнечного утеса, но ты не переживай, - Артур подмигнул ей и нежно коснулся пальцем своей руки кончика ее носа, - мы - Дастины - тоже не бедствуем!

     Чем ближе была переправа через реку Неккар, тем больше путников встречалось отряду лорда Дастина на дороге. Все они - крестьяне и торговцы - стремились попасть в город Липту, располагавшийся на другом берегу. В эту осеннюю пору в Липте проходила крупная ярмарка. И вот сейчас, все, кто не успел перебраться на правый берег Неккара до темноты, вынуждены были заплатить за постой в гостинице, либо коротать ночь под открытым небом. 
   До гостиницы отряд добрался уже в сумерках. Это было добротное каменное здание, высотой в два этажа. Внизу - располагалась харчевня, наверху - комнаты для гостей. 
    Увидев караван всадников, из дома выбежал сам хозяин. 
 Артур спешился и помог Аде покинуть повозку. 
- Еды у меня предостаточно, господин, но вот свободных комнат не осталось, уж больно много гостей сегодня. Я даже на конюшню пустил дюжину человек! И всё почти даром!  - толстый хозяин (чье имя было Марок) все время, до самого входа в таврну, шел рядом, жаловался и противно улыбался. 
- Что ж, мои люди могут лечь в общем зале, у камина, но мне нужна приличная комната для жены... И еще найди ей девку-служанку порасторопнее, - лорд Дастин снял с пояса кожанный кошелек и отдал его Мароку. Толстяк сразу же рассыпался в благодарностях и пообещал, что все будет сделано в лучшем виде.

  Комната, куда проводили Адделику, находилась прямо напротив лестницы: она была очень маленькая и плохо натопленная. Зато кровать была застелена чистым бельем, а совсем молоденькая девочка-служанка приготовила госпоже горячей воды. 
  Ада умылась, переодела коричневое дорожное  платье на голубое - свадебное и в сопровождении охранника, ожидавшего ее у двери, спустилась вниз к ужину. 
     В общем зале (кроме других постояльцев гостиницы) для них уже были накрыты столы, и трактирщик громким голосом командовал слугам нести с кухни жареного гуся и говяжье жаркое. Есть Адделике хотелось безумно: за все время в дороге ей удалось лишь немного перекусить хлебом и сыром.
    За столом сидело человек десять мужчин из их отряда, они дружно встали при ее появлении, а вот Артура не было. Увидев растерянность девушки, один из мужчин (тот самый рыжий извозчик с растрепанной бородой) обратился к ней:
- Госпожа, прошу вас, проходите сюда, - он указал ей на пустующее место за столом, - Подкрепитесь с дороги и выпейте вина - оно здесь недурное, отнюдь!
   В этот момент в дверях харчевни появился Рональд Мур:
- Артур, - крикнул он, обернувшись назад в темноту улицы, - твоя леди тебя потеряла!

   Артур вошел вслед за братом. В руках он держал шерстяной дорожный плащ. Было понятно, что сегодняшнюю ночь лорд Дастин планирует провести здесь - в таверне, вместе со своими людьми. Мужчина взял жену за руку и провел к столу.  
- Места действительно мало, трактирщик почти не врал, - обратился Артур к одному из войнов, что сидел напротив, - пятерых слуг мне пришлось разместить на конюшне, - Артур говорил и одновременно накладывал из большого чугунного котелка еще дымящееся тушеное мясо: себе и Адделике.
    Девушка старалась есть медленно, как и подобает настоящей леди, но ее желудок протяжно заныл при виде горячей пищи, и она проглатывала мясо и овощи почти не пережевывая. 
- Как прошел ваш первый день в пути, миледи? - учтиво начал разговор сир Рональд, сидевший рядом. На вид он был моложе Артура, но значительно выше и крепче сложен. У Мура были русые волосы и гладко выбритое лицо. 
- Все хорошо, только, сказать честно, я сильно проголодалась в дороге.
- Увы, делать остановки ваш муж нам запретил, хочет успеть в Солнечный утес к дню Святой Варвары.
- У нас в монастыре на Варварин день пекли медовую сдобу - это ооочень вкусно, - Адделика улыбнулась своим собственным счастливым воспоминаниям. 
- У вас улыбка отца, - сир Рональд поставил стакан на стол и придвинулся ближе к девушке, - и вы очень красивы, моя госпожа, - он грустно улыбнулся, - Вы верно не знаете, что ваш отец перед смертью не просил Дастина жениться на вас. Он лишь взял с него обещание устроить вашу судьбу и ваш брак. Сначала Артур подумывал женить на вас кого-нибудь из своих рыцарей, потом предложил вас мне. Но уже в Лацинии, он решил, что сам возьмет вас замуж. Ну, или в случаев отказа, передаст вам пятьдесят пфеннингов золотом... И вот теперь я сижу здесь и безудержно завидую кузену, вот так вот, увы... - Рон был пьян, и только сейчас Ада заметила насколько сильно. 
- Отчего же он передумал, если так не желал жениться?  - Адделика понизила голос почти до шёпота. 
- Я думаю, что он хотел показать всем, что не боится, и что он сможет защитить свою семью и жену. 
- Боится? Чего боится? - сердце девушки стучало так, что готово было вырваться из груди. 
- Проклятья, милая леди, проклятья, что преследует его дом много лет... Но разве Артур не предупредил вас об этом? - мужчина вдруг понял, что взболтнул лишнего и потому замолчал, а после и вовсе заговорил с рыжим рыцарем напротив:
- Что-то тихо, Барт, мы сидим? Или у нас не свадьба нынче? - Барт встал, погладил своей огромной ручищей рыжую бороду, которая от этого движения стала выглядеть лишь еще более растрепанной, и пробасил на всю харчевню:
- Милостивый лорд, - он сделал небольшой поклон в сторону Артура, обращая его внимание. Артур отвлекся от разговора с соседом справа и поднял свой кубок, ожидая речи рыжего великана. 
- ...милостливая леди..., желаем вам обоим долгих лет!Ну и нарожайте милорду, - Барт захохотал, - много маленьких Дастинов!