Леди Солнечного утеса

Глава 3.

    Через реку отряд сумел переправиться только к полудню: слишком большой была очередь желающих попасть на тот берег. 
   В это время, Артур отпустил Адделику прогуляться среди торговцев, ожидавших возвращения канатного парома. Чтобы не терять выгоды, последние устроили торг прямо на небольшой деревянной пристани.  
   Ада переходила от одной груженой всевозможными товарами повозки к другой. Сопровождать ее вызвался коренастый пожилой рыцарь по имени Николас Льюис и совсем молодой слуга, которого все звали Порки, хотя настоящее его имя было Томас. 
   Сир Николас купил себе новые сапоги и еще серебряные сережки с  лунным камнем для дочери. Порки, имея в запасе гораздо более скудные сбережения - выторговал у кузнеца маленькую бронзовую иконку, а у Ады не было ни гроссо... 

   Впрочем, из всех товаров, что она увидела на пристани, ей приглянулась лишь удивительная деревянная коробочка с небольшим  вращающимся воротом. Эта коробочка умела играть музыку! И стоила, увы, кучу денег.  
  Вскоре их разыскал Барт: паром был свободен, и настало время двигаться дальше. 
  Этот день в пути Ада провела на облучке повозки, сидя рядом с все тем же рыжим извозчиком. Артур был явно этим недоволен, но запрещать жене ничего не стал. 
- Удивительное дело, как быстро это у вас получилось, миледи, - как всегда громогласно засмеялся Барт, когда отряд рыцарей, миновав ярморочную Липту, вышел на северный тракт. 
- Что получилось? - удивилась девушка. 
- Свить из нашего милорда веревку, - великан артистично изобразил, как-будто веревку обматывают вокруг мизинца и завязывают узелком. 
- А я не туго...- пошутила в ответ Адделика. 
- Говорили, госпожа, что вы чудесно поёте? - продолжил Барт уже серьезно. 
- Кто говорил? 
- Отец ваш рассказывал. 
- Я давно не пою...
- Жаль, уж очень я люблю слушать, когда благородные девы поют, - вздохнул извозчик. 
   А потом, набрав в грудь побольше воздуха, запел низким, но приятным  басом. 
   Впереди, на телеге с провизией, ехал Порки и грыз явно украденную из мешка морковку. Во время исполнения Бартом припева, Порки стал подпевать и прихлопывать в такт мотива. И Адделика вновь улыбалась...

   Долгое время отряд так и ночевал  - остановившись недалеко от дороги. Ада спала прямо в повозке: вместо скамеечки ей на пол положили овечью шкуру, а рядом поставили небольшую жаровню. Правда толку от нее было мало - внутри повозки стоял  невыносимый холод. 

    Вечерами Адделика любила сидеть у костра и слушать рассказы мужчин о далекой Иерусалимской земле, а еще о том, что они станут делать, когда наконец-то вернутся домой. 
   Домой! Она тоже бесконечно хотела попасть домой - замок Дастинов в ее девичьем воображении рисовался похожим на небольшое поместье на юге, где она провела детство.
   Ада часто просила мужа рассказать ей что-нибудь о Солнечном утесе, но Артур, словно опасаясь чего-то, чаще всего отвечал: "Вот сама и увидишь".
   Между тем, лорд Дастин был очень деликатен с нею и очень внимателен. Девушка чувствовала, что он делает все возможное, чтобы дорога в компании одних только мужчин приносила ей как можно меньше неудобств.

   В одну из ночей Адделику разбудил негромкий шум возле повозки; стало немного страшно. Она осторожно приоткрыла смотровое окошко и увидела Артура. Он раскладывал на земле возле колеса возка стеганое одеяло. Ада открыла дверцу и, завернувшись в плащ, спустилась к мужу. 
- Ты каждую ночь ТАК меня стережешь? -  Адделика села рядом с мужчиной, оперевшись спиной на деревянный обод. 
- Нет, вообще ТАК я стерегу Рона, - лорд Дастин ухмыльнулся, - уж очень резво он рвется охранять тебя, моя леди. 
- Мне казалось, что у вас с сиром Рональдом хорошие отношения? - Ада повернула голову в сторону костра, где расположился Рональд Мур. 
- Конечно, мы ведь росли вместе, наши матери - родные сестры.

- Это здорово! Наверное, они с нетерпением ждут, когда вы оба вернетесь домой, - от сказанных Адой слов лицо Артура в одно мгновение стало мрачнее тучи.

  Он глубоко вдохнул, словно ему не хватало воздуха, и продолжил:
- Моя мать умерла три года назад, Ада, а за год до этого погиб мой родной брат Джон... Он был ее любимец, ее первенец, она просто не выдержала и угасла, - мужчина замолчал и, закинув голову назад, стал рассматривать ночное небо. 

  Адделика не нашлась, что ответить мужу. Боль от потери близких еще не прошла и никакие слова не смогли бы его успокоить. И тогда, в порыве нежности, Ада  наклонилась над лицом Артура и поцеловала его в губы. Мужчина ответил и со всей страстью крепко прижал Адделику к груди. 

...Боже праведный... - пронеслось у нее в голове, а затем она потеряла способность здраво мыслить. 

 ...В это самое мгновенье из темноты возникла крадущаяся фигура Рональда Мура. Ада вскрикнула и вырвалась из объятий мужа, в одну секунду заскочив внутрь повозки. Щеки ее горели, сердце колотилось. Она чувствовала себя вором, пойманным с поличным.

 - Что - не спится тебе, братец?  - услышала она злой голос мужа, - ну я тебя сейчас убаюкаю. 

  Рональд пытался что-то ответить в свое оправдание, но Артура его аргументы не убедили, и в тишине ночи раздались глухие звуки драки...