Леди Сторм. Империя на реконструкции

Глава 1. Протокол безопасности и алые губы

Цикл "Империя Стормов". Книга 3.

Поцелуй Виктора все еще горел на моих губах — дерзкий, со вкусом моей новой помады и его отчаянной жажды. Но звук имперского рога, прорезавший тишину ночи, подействовал как ушат ледяной воды.

​— Не вовремя, — прорычал Виктор, нехотя отстраняясь. Его кольцо на пальце пульсировало багровым. Замок чувствовал чужаков и требовал приказа.

— Они никогда не приходят вовремя, милый, — я поправила растерзанный ворот шелкового платья и подошла к зеркалу. Помада размазалась, придавая мне вид не то хищницы, не то женщины, которая только что вышла из битвы. — Но именно сейчас мы покажем им, что Сторм перестал быть проходным двором.

​Я активировала кольцо. В голове мгновенно развернулась схема замка. Синие точки — наши стражники на стенах. Большая золотая клякса у главных ворот — имперская делегация. Пятьдесят человек. Слишком много для «простого письма» и слишком мало для настоящей осады.

​— Нико! — мысленно позвала я техдиректора через сеть.

— Я на связи, мадам! — отозвался он мгновенно. Голос его дрожал от возбуждения. — Они требуют открыть. Говорят, у них ордер на «временное управление».

— Включи режим «Гостевой доступ», Нико. Пусть ворота откроются, но внутренний периметр заблокируй. И... подними давление в трубах во дворе. На всякий случай.

​Мы с Виктором вышли на балкон, возвышающийся над внутренним двором. Внизу, под лязг доспехов, в ворота въехал Аудитор Крелл. Маленький, сухой старик в пышной мантии, который выглядел как сушеная слива в сахарной пудре. За ним теснились гвардейцы в золоченых кирасах.

​— Лорд Сторм! — взвизгнул Крелл, задирая голову. — Именем Императора! Грозовой Створ объявляется объектом государственного интереса. Мы здесь, чтобы принять ключи и провести полную инвентаризацию ваших... ресурсов!

​Я сделала шаг вперед, опираясь на каменные перила. Свет магических фонарей полыхнул на моих губах.

— Господин Аудитор, — мой голос, усиленный акустикой замка, буквально прижал его к седлу. — Ключей от Сторма не существует.

— Что?! Это бунт!

— Это технология, — я мило улыбнулась, демонстрируя идеальную белизну зубов. — Грозовой Створ — это магическая операционная система. И у неё только два администратора: я и мой муж. Вы можете войти в замок, но через пять минут у вас отключится отопление, заблокируются двери в уборные, а кухня перестанет выдавать еду, потому что вы не прошли авторизацию.

​Крелл поперхнулся воздухом. Гвардейцы за его спиной начали испуганно переглядываться.

​— Вы не можете конфисковать то, чем не умеете управлять, — добавил Виктор, и его голос прозвучал как удар меча по щиту. — Замок признает только нас. Если мы уйдем, он «уснет», превратившись в холодный каменный мешок.

​— И что же вы предлагаете? — прошипел Крелл, осознавая, что его план «быстрого захвата» летит в бездну.

— Мы предлагаем переговоры, — я выдержала паузу. — Мы с Лордом Виктором завтра же выезжаем в Столицу к Императору. Мы обсудим наши налоги, наш бетон и наше лояльное участие в жизни страны. А вы...

​Я кивнула в сторону выхода.

— ...вы можете подождать нас в Приюте №10 на границе. Ганс и Марта подготовят для вас лучшие комнаты. Там отличный сервис, зубастые цветы на окнах и очень вкусная репа. Поверьте, это гораздо лучше, чем сидеть в заблокированном замке без горячей воды.
​

Я видела, как Аудитор дрожит от ярости, но замок за моей спиной выдал короткий, трескучий разряд статики — Нико явно «поиграл» с настройками защиты.

​— Три дня, Крелл, — отрезала я. — Через три дня мы будем во Дворце. А сейчас — уезжайте. Нам с мужем нужно закончить... неоконченные дела.

​Виктор собственнически обнял меня за талию, и мы демонстративно развернулись, уходя вглубь освещенных покоев.

Двери балкона закрылись, отсекая шум ветра и лязг доспехов внизу. Тишина в комнате повисла тяжелая, плотная. Я всё еще чувствовала, как адреналин гуляет в крови шампанским.

— Видел их лица? — я повернулась к мужу, ожидая привычной похвалы. — Крелл чуть не подавился собственным жабо! Мы выиграли время, Виктор.

​— Мы не выиграли, Матильда.

Голос Виктора прозвучал пугающе тихо. Он не подошел ко мне. Он стоял у стола, медленно снимая перчатки, и каждое его движение было пропитано сдерживаемой яростью.

​Я замерла, не донеся руку до воротника.

— О чем ты? Я защитила наш дом. Я использовала...

— Ты использовала тон, за который в Столице отрезают язык, — Виктор поднял на меня взгляд. В его серых глазах не было ни искорки веселья. Только лед. — Ты понимаешь, что ты только что сделала?

​— Поставила на место зарвавшегося чиновника?

— Нет. Ты публично унизила Голос Императора.

Он подошел ко мне вплотную. Я невольно отступила, упершись поясницей в край стола. Виктор навис надо мной — огромный, в черном металле, пахнущий угрозой. Сейчас передо мной был не влюбленный муж, а Лорд Сторм.

​— Матильда, послушай меня, — он говорил медленно, чеканя каждое слово. — Женщина — это украшение, тень мужа или мать наследников.

Он взял меня за подбородок — не больно, но жестко, заставляя смотреть в глаза.

​— Леди не угрожают. Леди не говорят про «мокрые штаны» и «замерзшие трубы» с балкона перед полусотней солдат. Леди улыбаются, наливают вино и подсыпают в него яд так тихо, что никто не замечает. А ты... ты вела себя как портовая торговка, получившая в руки магический молот.

​Меня словно ударили. Обида вспыхнула горячей волной.

— Я спасла нас от конфискации!

— Ты превратила Крелла в своего кровного врага, — отрезал Виктор. — Если бы ты была мужчиной, он вызвал бы меня на дуэль. Но ты женщина. И теперь он не успокоится, пока не увидит тебя на коленях. Или на костре. Ты думаешь, они простят тебе этот спектакль? Ты дала им повод назвать тебя ведьмой, Матильда. Не хозяйкой, не партнером. Ведьмой, которая захватила древний замок.

​Он отпустил меня и отошел к окну.