Леди в услужении у черного дракона

Глава 21. Неожиданный простой

- Мисс Рашворт!
- Дженифер!
Рядом со мной оказывается полковник Гард и Коралин.
- С тобой всё хорошо?
- Да, — я хмурюсь, прислушиваясь к себе. Но со мной действительно всё хорошо, кроме странного чувства любопытства к этому мужчине. - Всё хорошо...
Кто он такой? И как оказался в моих снах?
- Это закрытая дорога по частным владениям! — всадник даже не интересуется моим самочувствием. - Без разрешения лорда Арчера проезд по этим землям невозможен! Вам придётся развернуться и вернуться к подножью горы в Элению.
В тёмно-зелёных глазах вспыхивает огонёк превосходства и тёмного торжества.
- О, у меня есть разрешение! — воинственно выдыхаю я.
Сама не знаю, почему этот надменный мужчина волнует меня. Но ещё больше меня злит такая разница между образом из сна и живым человеком. Словно это два совершенно разных мужчины.
Один серьёзный, но нежный, пылкий и увлечённый. Другой холодный и надменный с презрением в яростном взгляде. Как две стороны одной медали!
И я совершенно не понимаю, почему он меня интересует! Хотя скорее раздражает!
Поэтому рывком поднимаю манжет и вытягиваю запястье вверх.
- У меня есть императорская печать! И договор с Его Величеством на восстановительные работы в замке Коулборнов.
Произнесённые мной слова не производят на всадника должного впечатления. Он только молча приподнимает бровь, переводит взгляд на растрёпанную Коралин, немощного отца в карете и полковника Гарта, что застыл рядом со мной.
И в его глазах вспыхивает что-то... не знаю... презрение? Раздражение? Бессильная злоба?
Не знаю, не могу понять.
Но это что-то тёмное, засевшее глубоко и отравляющее этого мужчину уже давно.
Он хмурится, отчего шрам напрягается, стягивая кожу на щеке.
А мне почему-то хочется закрыть глаза и вновь представить его с лицом, свободным от шрамов и душевной боли.
- Без разницы, — он перехватывает поводья нетерпеливо переступающего коня. - Дорога к замку закрыта. И без разницы кто вы...
Он разворачивает нетерпеливого коня поперёк тропинки, словно преграждает нам путь.
- Послушайте... — я начинаю злиться. Не хватало ещё, чтобы неизвестно кто пытался остановить меня!
- Именем Его Императорского Величества! — рявкает Гард, отпуская своего коня на два шага вперёд.
- Ночью случился обвал, — жестом всадник обрывает нас. - Дорога завалена практически полностью.
- Но вы же здесь, — щурится полковник.
- Я знаю эти скалы с детства и смог провести коня по узкой тропинке. Вам я бы не советовал соваться туда, — бросает он презрительный взгляд на подъезжающих к нам драконов императорского отряда. - Про карету и повозки и говорить нечего! Спускайтесь в долину и ждите, когда люди лорда Арчера разберут завал!
Он резко дёргает поводья, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Мощный чёрный конь взвивается на дыбы, но всадник даже не вздрагивает. Кажется, что они с конём единое целое. Мощная сила, которую невозможно укротить или остановить!
Не дожидаясь от нас ответа, всадник уносится прочь, взбивая клубы гранитной пыли.
- Позёр, — презрительно сплёвывает Гард. - Я думал, что приказ императора образумит этого Арчера, но...
- Арчера? — я разворачиваюсь поражённая. - Это был сам лорд Арчер?
Ужасные манеры, грубость и надменность — не лучшие качества для будущего императора!
Хотя...
Что-то в его образе не даёт мне покоя. Возможно, шрам и слишком мрачный взгляд. Тот самый взгляд, в котором проглядывает душевная боль.
А ещё его ярость, как только он заметил мою жалость.
Да, надо контролировать свои эмоции. Легко не будет.
- Какой приказ, полковник? — один из офицеров, кажется, Лорн, приближается и останавливается перед нами.
Полковник спрыгивает с коня, смотрит вслед умчавшемуся всаднику и поджимает губы.
- Нужна разведка! Ты и Маркес вперёд, осмотрите дорогу! И гляньте на тропу, по которой уехал Арчер!
Лорн кивает, делает кому-то знак, от отряда тут же отделяется Маркес. Вдвоём они уносятся вперёд.
Подводы выстраиваются за каретой, встревоженные близостью драконов кони нетерпеливо переступают с ноги на ногу.
Подруга тянет меня назад к карете, и отец уже протягивает мне руку с водяным мешком. Да не мешало бы освежиться!
Не успеваю я сделать и двух глотков, как Лорн и Маркес возвращаются.
- Что там? — я торопливо вкладываю мешок с водой в ладони Коралин, спрыгиваю с подножки и бросаюсь к полковнику. - Ну что?
- Мои люди говорят, что Арчер прав — дорогу завалило. Отсюда и до самого пика. На разбор завалов уйдёт не меньше недели. Нам придётся повернуть назад.
- Ну а тропа? — я не желаю сдаваться. Нам нужно попасть в замок как можно раньше. Сначала оценить масштаб, ну а потом уж будем думать о том, как поднять стройматериалы.
- Мы не нашли тропу, — качает головой Лорн. - Отвесные скалы и валуны. Ни одна лошадь не способна преодолеть такой путь.
- Но вы же видели! — я вспыхиваю. - Лорд Арчер ускакал...
- Лорд Арчер — дракон, — не соглашается со мной Маркес. - Он мог...
- Не мог! — чеканит Гард.
- Но почему? — хмурится его товарищ по оружию. - Семейство Арчеров сильнейшее...
- Отставить споры! — челюсть Гарда сжимается так сильно, что желваки вздуваются на щеках. А во взгляде мелькает знакомая мне жалость. Секундная, но сильная. - Он точно спустился на коне! Но если тропы не видно, то нам тот путь не подходит! Мисс Рашворт, придётся спускаться...
Спускаться? В долину? И потерять по меньшей мере неделю? А если больше?
Из-за чего произошёл обвал? И не грозит ли новый?
Ведь Арчер не просто так осматривал дорогу!
Как быть? Смириться или?..
Неделя — слишком долгий срок! Мы ничего не успеем! До приёма всего лишь месяц!
- Что будем делать? — спрашивает Коралин, беря меня за руку.
- Мы выдвигаемся! — я говорю довольно твёрдо. На что сразу несколько драконов заинтересованно оборачиваются. А полковник Гард вопросительно вскидывает бровь.
- И как же вы решили это сделать, позвольте вас спросить? — он совсем недобро щурится.
- С вашей помощью, — я отвечаю ему с самой милой улыбкой, на которую я способна. - Вы нас перенесёте туда, наверх! Недаром же вы отряд самых лучших императорских драконов!