Леди в услужении у черного дракона

Глава 23. Конец... пути!

- Дыши, Джен! — врывается в моё сознание негромкий голос Коралин.
Такой тихий. Далёкий, сквозь вой и завывание ветра в ушах.
- Дыши, родная, — говорит отец. Он ближе. Я даже чувствую его тепло. Он рядом.
А я... я не могу. Мне страшно до дрожи.
И ощущения странные.
Всё тело колотит, бьёт. Ледяной пот стекает по спине, намертво приклеивая платье.
До судороги я впиваюсь в ладонь отца. А он поглаживает меня нежно, но это не успокаивает.
- Как страшно, — шепчу.
И почему я вдруг решила, что полёт нам дастся легко. Я же никогда не летала!
А папа?
Я заставляю себя раскрыть глаза.
Папа держится отлично. Сидит спокойно, прижав меня к своему боку, и даже смотрит в окно!
Вот это выдержка!
А Коралин?
Подруга тоже не выглядит напуганной. Сидит спокойно на скамье и улыбается, прикрыв глаза.
Она глубоко вдыхает чистейший горный воздух и даже подставляет под порывы ветра лицо и шею. Смеётся и что-то шепчет в открытое окно.
Но как?
Она совершенно не боится! Словно уже когда-то летала! Как и отец!
- А Пиксик! — я в панике осматриваю карету. - Его нет! Мы забыли его! Полковник Гард!
На мой испуганный крик дракон отвечает раздражённым рыком и продолжает путь.
- Полковник Гард!
- Потише, Джен! — отец крепче прижимает меня к своему боку. - Всё хорошо. Малыш ушёл сам. Ещё в пути, пока ты была без сознания. Однажды утром, словно почувствовав что-то, он выскочил из кареты.
- Но как? Как вы могли его оставить? Он же мой...
Друг! — хотела я сказать. Но вдруг отчётливо понимаю, что не могу держать дракорята взаперти! Он дикое животное, о котором в принципе мало известно.
- Эх, Пиксик... — шепчу и молча смахиваю слезинку со щеки. - Я буду скучать, дружок!
- Держитесь! — раздаётся откуда-то сверху грозный едва понятный рёв дракона.
А в следующее мгновение карету сотрясает от удара. Она кренится в когтях дракона, да так, что одно из окон оказывается практически над пропастью.
- Да что за... — отец сжимает мою руку, пытается притянуть меня к себе.
Но сила в его руках уже не та.
- Гард! — испуганно вздыхает Коралин и ловко вдевает ладони в поддерживающие лямки на двери. Кожаные ремни крепко оплетают её запястья.
Отец пристёгнут. Он стар и уже давно почти не ходит. Для его удобства и нашего спокойствия ещё в начале пути мы пристегнули его к лавке.
А вот я...
Очередной удар приходится некстати.
От сильного толчка меня смахивает с сиденья и бросает... нет, не на пол. А вбок, на ту сторону, что накренилась над пропастью и где зияет открытое окно кареты.
Моя ладонь выскальзывает из руки отца.
- Нет, Джен! — кричит он и скребёт ногтями по моей руке. Но ухватить не может.
Побледневшая Коралин подаётся вперёд в надежде перехватить меня, но кожаные ремни ей не дают — слишком короткие.
А я уже лечу в раскрытое окно!
Каким-то чудом я успеваю ухватиться за опущенное стекло и балдахин. Пытаюсь подтянуться, залезть обратно. Но моих сил не хватает.
Могу лишь висеть, наполовину вывалившись из окна, и сквозь зубы костерить Гарда.
Да что случилось?
Почему он допустил?
Додумать мысль я не успеваю.
Очередной толчок и скрип кареты, грозный, немного отчаянный рык дракона, жар откуда-то сверху и запах палёной плоти и кожи.
На нас напали?
Гарда подбили? Но кто?
Я судорожно сжимаю руками занавески и поворачиваю голову.
В лицо бьёт поток холодного ветра.
Глаза слезятся. Но даже так я вижу на краю обрыва застывшую высокую мрачную фигуру в чёрном облаченье. Безудержный ветер треплет чёрные, густые волосы и бьёт их об изуродованную половину лица.
Даже отсюда я вижу ярость и ненависть, что плещется в глубоких изумрудных глазах.
Лорд Арчер вскидывает ладони, вокруг которых клубится огненное пламя. Оно растёт, беснуется, охватывает уже предплечья лорда, магические всполохи облизывают плечи и, наконец, ...
Два огненных шара срываются с рук лорда и летят... прямо в нас!