Ледяная броня и хрупкая маска

Глава 2

Дождь усилился, когда они подъезжали к особняку. Минерва уж было собиралась выйти, как леди Глостер, уже спускающая по подножке, резко выдохнула и схватилась за грудь, чуть не падая на лакея, помогающего ей спуститься.

- Что случилось, мама?

- Там… - на выдохе проговорила леди Глостер.

Девушка посмотрела, как за завесой дождя на другой стороне улицы, прямо у особняка их соседей, идут два мужчины. Один невысок в какой-то странной одежде, а второй… В его манере держаться, в скупости движений, в том, как гордо он держал голову, ей показалось что-то знакомое.

- Джеки! – крикнула Мина и, не дожидаясь того, как ей помогут спуститься, спрыгнула на землю, поднимая тучи брызг, и не помня себя от радости бросилась на встречу брату.

Юбки намокли от грязи, в кожаные сапожки забилась вода, тщательно уложенные, завитые волосы, украшенные перьями и жемчугом, растрепались и тут же намокли, но кого волнуют такие мелочи, когда вернулся тот, кого не было столько времени?

- Джеки! - снова закричала она в каком-то счастливом безумии.

Брат, наконец завидев Мину, свернул на подъездную дорожку и широко распахнул объятия, встречая ее радостным смехом. Он попытался поднять ее на руки и завертеть, но тут же неловко оступился на мокрой земле и чуть не выронил ее.

- Я уж успел соскучиться по тому детскому имени, которым ты меня называешь, сестренка! - сообщил он, неловко переминаясь с ноги на ногу и потирая плечо.

- Мама, мама! Джеки вернулся, - счастливо визжала Мина, совсем не замечая затруднений брата, - А как же тебя называют тогда?

- Последние несколько лет полковником Иден, - заметил он, все еще растирая плечо.

- Ну, конечно, я так и знала, что все военные - донельзя скучные люди, - легкомысленно заключила она и добавила с упреком, легонько ударяя брата кулачком в грудь, - Ты ничего не писал о том, что приезжаешь!

- Пожалуйста веди себя тише, дорогая, - к ним степенно подходила леди Глостер вместе лакеем, который держал зонтик над головой своей госпожи. Она уже достаточно овладела собой, на губах играла спокойная, доброжелательная улыбка. О том, что она во власти сильных чувств, можно было судить лишь по тому, что она слегка промокнула уголки глаз тонким батистовым платком с вышитой монограммой, - Что подумают о тебе соседи?

- Кого волнует то, о чем подумают эти сухари? – отмахнулась Мина от слов матери и повисла на руке у брата, не сводя с него восхищенного взгляда, - Джеки! Ты вернулся! Ты жив! Мы не знали, что думать. От тебя так давно не было вестей!

Тот неловко пошатнулся.

- Что с тобой такое, дорогой? – обеспокоенно спросила его мать.

- Пустое, - он пожал одним плечом и улыбнулся, - Старое ранение. Мам, Мина, хочу вас познакомить с одним человеком, - он протянул свободную руку к своему спутнику, стоящему до той поры в стороне, - Это Амит. Он из Индии. И без него, боюсь, я бы не смог сегодня предстать здесь перед вами.

Человек вышел из тени. В руках он держал потрепанный саквояж, на нем была простая, порядком поношенная одежда какого-то странного кроя. На смуглом лице играла широкая, белозубая улыбка. Он поклонился и произнес что-то на незнакомом языке, а потом добавил с сильным акцентом:

- Я Амит. Я помогать. Джеймс мой брат.

- Пойдемте в дом, - помолчав немного, произнесла леди Глостер, не сводя взволнованного взгляда со своего сына, который тяжело похромал ко входу в особняк.