Ледяная броня и хрупкая маска

Глава 10

Домашние оранжереи только начали входить в моду, но по-видимому новинка настолько захватила миссис Монро, что та не пожалела ни сил, ни времени, ни денег на свое детище.

Раньше Мине приходилось видеть лишь небольшие помещения, размером едва ли больше кладовки да два-три чахлых цитрусовых деревца внутри в окружении пары куцых кустов герани.

Здесь же помещение казалось вовсе необъятным. От входа расходилась длинная, извилистая тропка, вымощенная серым камнем, будто приглашая раскрыть все тайны лабиринта. Вдоль неё — клумбы с цветами, тщательно разбитые, как на картине: анютины глазки, фиалки, ночные лилии, чьи белые лепестки светились в полумраке. А вокруг — плотная стена кустарников и деревьев, сплетённых в зелёный полог, будто природа сама построила укрытие для тайн.

Здесь было влажно, пахло хвоей, землей и еле уловимым ароматом жасмина. Через стеклянный купол сверху в ясные дни проникал солнечный свет, но сейчас небо было затянуто тучами, скрывая луну. А потому в оранжерее было бы совсем темно, если бы хозяева не поставили скамейки и столики, на которых стояли канделябры, отбрасывая вокруг себя мягкий свет от свечей, а также несколько бокалов с шампанским.

Идеально, чтобы отдохнуть от шума и духоты бальной залы.

Или чтобы назначить кому-то тайное свидание!

Последняя идея настолько захватила Мину, что она не смогла удержаться от искушения и последовала за мужчиной. Ее глаза горели огнем. Вместе с собой она утянула и подруг, не нашедших в себе сил ни воспрепятствовать, ни образумить девушку.

Они пошли по тропинке, но шелест юбок по камням и траве, выдавал их присутствие.

– Ш-ш-ш, вы несетесь как стадо слонов! Нельзя ли потише! – зашипела она, когда вдали в ореоле света увидела шотландца, и свернула на маленькую боковую тропку.

Здесь был небольшой просвет между деревьями, а потому герцог, если только встать определенным образом, был виден. Мина видела, как он недовольно огляделся кругом, услышав возню шпионивших за ним девушек.

- Кто здесь? – раздраженно спросил он.

Минерва затаила дыхание, боясь, что он услышит ее, и замахала рукой на подруг, чтоб замолчали. Те замерли.

Герцог еще немного постоял, прислушиваясь к тишине, но не увидев никого, сел на скамейку и закурил сигару, прикурив от свечи. Дым медленно поплыл вверх.

Он нисколько не походил на романтичного героя, назначившего возлюбленной свидание в укромном уголке.

- Смотрите, он курит! – обличающе проговорила девушка, возмущенная столь тривиальным событием.

– Ну да, курит! Ты никогда не видела, как курят мужчины, Мина? – проговорила Рей.

Даже в полумраке было видно, как она раздражена.

– Я надеялась, он займется чем-то более интересным, - легкомысленно ответила Мина, стараясь не замечать недовольства подруги, - И следовало идти за ним, чтобы посмотреть, как он курит?

– Не будь такой глупой! – фыркнула Рейчел, - Чем это, например? Назначит встречу возлюбленной и похитит ее под покровом ночи?

– Ну, например, - мечтательно проговорила Мина, глядя на герцога, - Я бы хотела быть на месте этой возлюбленной, чтоб меня похитили под покровом ночи. Это было бы так волнительно…

– Да? – сухо спросила Рейчел, - Тогда тебе сейчас представится такая возможность.

Секунду назад Мина стояла в кустах, прижав палец к губам, полная азарта и любопытства. А в следующий миг — кто-то толкнул её в спину. Она оцарапалась о ветви, потеряла равновесие — и, споткнувшись, вылетела на тропинку, прямо перед скамейкой, где сидел герцог. Растрепанная, со сбившимся платьем, она предстала перед ним в не самом выгодном свете.

Позади послышался шорох. Девочки убегали прочь, оставив ее совсем одну.

Герцог резко обернулся.

Минерва замерла, впервые в жизни не зная, что сказать.

________________
Завтра нас всех ожидает очень интересный диалог между главными героями! Ждете его? 😍