Ледяная броня и хрупкая маска

Глава 15

В дальнем углу - туалетный столик, за которым прихорашиваются женщины. Но вместо привычных рядов флаконов, щёток и баночек - разбросанные в хаосе бумаги. Как будто кто-то в спешке готовил декорации для театральной постановки, но не успел и был вынужден сбежать.

Герцог нахмурился. Что это за игра?

- И где же тот джентльмен, что просил прийти сюда? - еле сдерживая раздражение, спросил он, поворачиваясь к лакею.

- Он просил подождать, ваша светлость, - ответил тот, не поднимая глаз. - И ознакомиться с документами на столе. Говорил, что они… важны для вашего будущего.

- Моего будущего? - Кристиан бросил взгляд на бумаги. - Вы серьёзно?

- Таковы были указания, Ваша светлость.

Герцог пересек комнату и подошел к столику. Взял из кучи разбросанные листков один. Какой-то старый счет. Он взял еще один и еще, пытаясь понять, что это такое и какое имеет отношение к его делам. Счета, старые, утратившие силу векселя, черновики, исчирканные настолько, что было невозможно разобрать их содержание.

Как будто кто-то взял корзину для бумаг и вывалил ее содержимое сюда. А может так оно и было…

- Что за шутки? – рявкнул он в пустоту, глядя на место, где только что стоял лакей.

Но тот исчез, как призрак, оставив после себя лишь лёгкий шелест шагов.

Кристиан нахмурился. Он и подумать не мог, что кому-то захочется заманить его сюда. Среди пышно разодетых, тщеславных и глупых дураков, которые называли себя аристократами, он не чувствовал угрозы. Они были как мотыльки - красивые, шумные, но хрупкие, бессильные. Их оружие - сплетни, их власть - титулы, их смелость - пока стакан с виски не покажет дно. Кто из них осмелится бросить вызов шотландскому герцогу? Кто посмеет втянуть его в игру?

Но теперь он понимал: это ловушка

И он, с его гордостью, с его презрением к этим людям, глупо, по-детски попался.

- Как мальчишка, - прошептал он сквозь зубы, сжимая пачку исписанных листов. - Я, как мальчишка, поверил в «важное дело».

Чувствуя, что медлить нельзя, он отшвырнул листки подальше от себя. С шелестом они разлетелись вокруг, кружась вихрем.

Не глядя больше на них, он поспешил убраться отсюда подальше. Что бы ни замыслил таинственный человек, он не ожидал от него ничего хорошего. И не позволит себя так легко загнать в западню.

Ему оставалось преодолеть всего лишь несколько шагов, чтобы добраться до выхода, как в этот момент … в комнату ворвалась она.

Золотистый вихрь, бриллианты, искусно завитые волосы цвета верескового меда, глаза как колокольчики и голос как журчание ручья.

Она влетела, как буря, не глядя, не замечая ничего вокруг – сама чуть не упала и чуть не сбила его с ног.

Герцог инстинктивно перехватил ее за талию, удерживая от падения. На мгновение они оказались слишком близко. Ее дыхание опалило его щеку, ее руки застыли на его груди у сердца, застав его биться еще быстрей.

- Снова вы?! - вырвалось у него.

- Что … что вы здесь делаете? – ее глаза округлились от потрясения.

Девушка попыталась отстраниться.

Секунды промедления оказались роковыми. Со зловещим стуком дверь захлопнулась. На секунду повисла тишина, а затем герцог услышал скрежет ключа в замочной скважине. И быстро удаляющиеся шаги, убегающие по коридору, как будто их хозяин старался как можно скорей сообщить кому-то, что ловушка захлопнулась.

Они остались вдвоем.

Не слишком-то бережно герцог опустил незнакомку и подошел к двери. Потянул за ручку. Заперто. Он ударил по двери кулаком, дернул сильней.

Ничего.

Полыхая от гнева, он повернулся к девушке.

- Что все это значит? – с бешенством бросил он ей.

Голос дрожал от гнева.