Ледяная броня и хрупкая маска

Глава 22

- Ну, наконец-то! — воскликнул лорд Тредвелл, протискиваясь вперёд. - Я уж думал, мы никогда не откроем эту проклятую дверь!

Его глаза горели от восторга, как у ребенка, который получил новую конфету и уже представляет, как будет есть ее. Изо рта разве что слюна не брызгала. Он и не думал сдерживаться или придать себе чуть более пристойный вид.

Совсем иначе выглядел лорд Парелл. Он стоял чуть позади, хотя не оставалось сомнений, что именно он открыл дверь. В противоположность своему спутнику он был собран и бесстрастен, в прочем, как и всегда. Но на мгновение - на долю секунды - Мине показалось, что на его лице мелькнуло замешательство. А затем появилось то звериное выражение, которое делало его таким опасным, и заставляло её внутри сжаться от страха, будто она наблюдает за тем, как крупный хищник выбирает себе добычу.

Она уж хотела застыть статуей в странном оцепенении, внезапно нахлынувшем на нее, но быстро опомнилась. Только от нее теперь зависит ее дальнейшая жизнь и будущее семьи. Не следует терять голову от странных фантазий, навеянных игрой света. В таком полумраке не только лицо Говарда покажется зловещим, но и покажутся монстры под кроватью.

- Мисс Иден, - прервал молчание лорд Парелл, голос низкий, почти заботливый. - Как неожиданно. Я искал свою сестру.

- Да-да, - со смехом поддержал лорд Тредвелл, - Могу себе представить ваше облегчение от того, что здесь нет мисс Уолтер, дорогой мой лорд Парелл. Кто бы мог подумать, что нас с вами ожидает куда более любопытное зрелище, - он похабно причмокнул губами, разглядывая герцога и девушку, очевидно, представляя, как вскорости будет мусолить эту историю в зале, завтра в клубе и в постели с любовницей, каждый раз добавляя ей все больше пикантности и все больше уничтожая репутацию девушки.

Мина сделала шаг вперед. В душе ей хотелось скривиться от отвращения, надавать наглецу по щекам и вытолкнуть отсюда, но она не могла позволить себе обнажить перед присутствующими свои истинные чувства.

- О, дорогие милорды! – сказала она с воодушевлением, хотя внутри дрожала от волнения, - Мы с Его светлостью и не надеялись как-то выпутаться. Это ужасная ошибка — дверь заклинило.
Я просто заблудилась, искала выход, а когда поняла, что здесь кто-то есть, уже было поздно… Мы ждали, пока нас выпустят. Какое счастье, что это вы! – она глупо хихикнула, округлила глаза и промурлыкала, - Вы прямо как два рыцаря, что явились на помощь даме в беде.

При последних словах она многозначительно посмотрела на лорда Тредвелла, давая ему понять, кого на самом деле считает благородным спасителем. Она надеялась, что тот падок на лесть. И на мгновение ей показалось, что он и в самом деле позволит им уйти просто так, но тут же поняла, что ошиблась. Его глаза с новой силой загорелись огнем предвкушения – очевидно, он уже представил, как за один вечер превратится в самого важного человека на приеме, чьим речам вникают, чьи слова ловят на лету. Без этой шумихи он так и останется никем и проведет скучнейший в своей жизни вечер.

- Вы же понимаете, что это просто глупая ошибка? – она предприняла еще одну попытку.

Теперь она неуверенно улыбнулась, ее голос задрожал, как будто она еле сдерживается от слез. Ее слова были обращены двоим, но на самом деле говорила она только с лордом Тредвеллом. На него с мольбой смотрели ее глаза. Ради него она молитвенно сложила руки на груди.

- Прошу вас … не говорите об этом никому.

Её интонации стали мягче, голос – как будто тише. Она сжалась, опустила плечи, подбородок — почти к груди. В это мгновение она напоминала напуганного ребенка, маленькую девочку, которую хочется обнять и утешить.