Ледяная броня и хрупкая маска

Глава 23

Герцог, до сей поры не принимавший никакого участия в разговоре, не мог видеть игру ее глаз, мимики и жестов - он стоял позади нее, чуть в стороне, в тени, как будто не желая приковывать к себе внимание, - но тем не менее отлично слышал интонацию и тембр голоса.

Его поразило мастерство, с каким она жонглировала обличьями, примеряясь к реакции окружающих, манипулируя ими как кукольник - марионетками.

Из решительной особы, которая готова была простукивать стены в поисках потайной двери, она за одно мгновение перевоплотилась в роскошную красавицу, чьей улыбки не посмеет отказать ни один мужчина. А затем — в маленькую девочку, дрожащую от стыда, которую хочется укрыть от мира.

Как легко она меняет маски. В какой же момент она настоящая?

- Конечно, мисс, - проговорил за своего друга лорд Парелл, теперь уже тактично не упоминая ее имени, - Мы прекрасно понимаем, что все это лишь досадное недоразумение и уже уходим.

Он толкнул своего спутника локтем в плечо, показывая, что больше им делать здесь нечего. Но тот не сдвинулся с места.

- Но, дорогой мой лорд Парелл, - воскликнул Тредвелл, восторженно расставляя руки, будто выступал с речью перед Парламентом, - Вы должно быть не понимаете, кто перед вами.

Он указал на Минерву с видом учёного, объявляющего о чрезвычайно важном открытии.

- Это же дочь графа Глостера - мисс Минерва Иден. А это, - он повернулся к герцогу, сияя точно до блеска начищенный пенни, - Кристиан Бедфорд, герцог Ротсей. Ваша светлость! – ухмыльнулся он, довольный своей проницательностью, - я узнал вас по описанию вашей внешности в Таймс. Там сообщалось о вашем приезде в Лондон. – он на секунду задумался, а затем выпалил в восторге от своей догадки, - Ну, конечно же … чтобы встретиться с мисс Иден!

- Это абсурд, - сказала помертвевшая Минерва.

- Мне известно, кто это, - сквозь зубы проговорил брат Джин, не оставляя попыток выпроводить своего не в меру ретивого спутника, - Вы же слышали. Леди заблудилась. Дверь заклинило. Нет никакого скандала.

О уже давно пожалел, что притащил сюда этого болтуна. Но как раз, задумав эту ловушку, он рассчитывал на кого-то подобного, кто разнесет сплетню по залу, чтобы герцог оказался перед выбором: лишиться чести или жениться на его сестре.

Да, скандал, конечно больше повредил бы его сестре. Кроме того, могло бы выйти и так, что герцог предпочел бы пожертвовать своей честью, а не свободой, но Говард как преданный и любящий брат смог бы найти аргументы, в конце концов пригрозив дуэлью, и вынудил бы его сделать предложение Юджинии.

Жаль, что эта дура - его безмозглая сестренка – все испортила. Могла бы выбрать себе в наперсницы кого-нибудь тупого и уродливого, чтобы хоть на их фоне выглядеть достойно — так нет же. Связалась с первой красавицей Лондона, чтобы на её фоне выглядеть ещё более жалко и убого.

Всегда во всем уступала Минерве Иден. Сколько бы он ни тратил на ее наряды и драгоценности денег – выглядела так, будто осел нацепил золоченную сбрую. А вот кто действительно оставался породистой лошадкой – так это ее подруга. Она, казалось, и в тряпье, и в обносках могла бы оставаться настоящей королевой. В отличие от его глупой сестры.

Она была совершенством во всем. От кончиков переливающихся золотом волос до кончика мизинца. Ему бы хотелось увидеть ее обнаженной. С каким удовольствием он бы мял, подчинял ее тело и душу. Разрушил бы ее неприступный, гордый дух, сломил бы волю, чтобы видеть, как она трепещет, преклоняясь перед его могуществом, и срывается на крик от боли.

Сладостные, но недостижимые мечты.

Зверея от подобных мыслей, Говард сжимал и разжимал кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не врезать приятелю в лицо. Он хотел, чтобы этот дурак наконец заткнулся и ушел бы отсюда.

Но тот, не подозревая, не подозревая, что находится на волосок от расправы, продолжал

- О, дорогой мой лорд Парелл, вы слишком добры к ним, - в восторге от собственной важности продолжил он болтать, - Но, право, разве это не самая пикантная история? Шотландский герцог и юная графиня заперты в спальне совершенно одни! Это не напоминает вам о той истории с маркизом и вдовствующей баронессой в прошлом сезоне? Бедняжка так и не оправилась от той истории и была вынуждена удалиться от света. О, это будет сенсация! Я уже вижу заголовки: «Шотландский лев и белая лилия»! Представляете, как это взорвёт свет?