Ледяная броня и хрупкая маска

Глава 28

Кристиан обомлел. Сказать еще что-нибудь, столь же отвратительное и сильнее настроить его против себя, мисс Иден просто не смогла бы. Это был удар в самое сердце. Кто бы мог подумать, что хрупкая, невероятно красивая, похожая на ангела девушка обладает столь ядовитой душой.

В его жизни уже были лживые улыбки и лживые обещания. Шарлотта точно так же проводила время с ним, распоряжалась в его замке и чуть было не родила его … или все же не его … ребенка. А затем он уличил ее в измене и, она выбросилась с башни.

Шотландец сжал челюсти сильнее. Сейчас он глубоко раскаивался в том, что спас мисс Иден. Имей он возможность откатить время назад, прошел бы молча мимо всей компании и покинул бы этот чертов бал. Ему было бы абсолютно все равно, что станут шептать эти глупые «сассенах» о его поступке. Он глубоко презирал всех этих людей.

Он выругался сквозь зубы. Это было что-то на шотландском наречии.

- Мallachd!

- Что вы сказали? – повернулась к нему мнимая невеста.

- Вам не понравится, - еле сдерживаясь, чтобы не зарычать, прошептал он.

Но к ним уже спешили.

- Дорогая, - обратилась к мисс Иден пожилая леди, которая, очевидно, хорошо знала девушку, - У вас все в порядке?

- Конечно, леди Макинтош! – жизнерадостно соврала Мина, - Я описывала Его светлости фасон платья, которое надеялась надеть на венчание. Но, кажется, его утомили мои рассказы, - она легкомысленно засмеялась.

- Конечно, дорогая, мужчинам не следует думать о таких вещах. Для этого есть мы – женщины. Поздравляю вас с помолвкой, - она фальшиво улыбнулась, - Я сразу же поняла, что россказни Тредвелла – очередная глупость.

Мина благодарно улыбнулась, вспомнив, как час назад леди Макинтош внимательно внимала сплетне упомянутого лорда, а потом отвела кумушек в уголок, что-то с ними обсуждая и злорадно посматривая на нее саму.

- Вы очень добры, леди Макинтош. Не знаю, почему лорд Тредвелл так сказал. Возможно, он что-то не верно истолковал.

- Не хорошо так говорить, но он ужасный болтун. Хотя бывает довольно мил и забавен, - женщина проницательно поглядела на пару, желая найти что-то, что подтвердит их ложь.

Мина выдавила очередную ослепительную улыбку, и старая перечница все же ушла.

- Она нам не поверила, - грустно сказала Минерва ей вслед, продолжая радостно улыбаться.

- Это последнее, о чем стоит думать. Через неделю мы уезжаем в Шотландию.

- Вы привыкли думать только о самом себе? Может быть вы и живете один. Но у меня здесь останется семья. Не хорошо портить жизнь им, - задумчиво ответила Мина.

Внезапно ее глаза округлились, когда она осознала смысл сказанного своим женихом.

- Подождите! Что вы сказали? Неделя? – она потрясенно посмотрела мужчину. Даже ее привычка всегда следить за лицом, не смога выручить в этот раз. Слишком велико было потрясение. На миг улыбка сползла с лица, словно неведомый художник стер ее с холста, но тут же вернулось прежнее легкомысленно-счастливое выражение. – Почему неделя?

- А на что же рассчитывали вы?

- Я думала, что мы поженимся весной, как это делают все.

Герцог улыбнулся холодной улыбкой.

- А до той поры пока я буду в Шотландии, вы станете спокойно развлекаться в Лондоне, бегать на тайные свидания и ставить мне рога? Очаровательно! Мисс Иден, вы должно быть совсем сошли с ума, раз предположили подобное.

Он провёл ладонью по виску, жест, который у него остался с детства — как будто пытался стереть навязчивую мысль.

- Я не собиралась заниматься ничем подобным.

- Ну, разумеется, - ядовито ответил он.

- Давайте тогда вовсе отменим помолвку к середине весны. К тому времени эта история забудется, начнется сезон, и наша репутация пострадает не так сильно.

- А вы уже все продумали, не так ли? Нет, вы плохо меня знаете. Я не буду заниматься подобными глупостями. К тому же мне действительно нужна жена, а вы что-то говорили о детях. Может я и не смогу рассчитывать на вашу искренность, но по крайней мере буду требовать верности. И … прослежу за этим, - он презрительно посмотрел на нее, заглядывая в самую душу, а Мина поежилась словно ее обдало ледяным воздухом, - Вы еще пожалеете, что так легкомысленно сговорились с остальными и устроили эту западню. Вы даже не представляете, какова жизнь в Шотландии, и как сильно она отличается от того, к чему вы привыкли здесь – в Лондоне.

- Но ваша светлость…

- Я не намерен это больше обсуждать. Вам стоит научиться послушанию, - его глаза гневно сверкнули, - К тому же к нам идут. Эти люди поразительно похожи на вас. Та женщина – должно быть ваша мать? А мужчина слишком молод, чтоб быть отцом. Брат?

Мина кивнула.

- Отлично. Я бы предпочел поговорить с вашим отцом, но пока сгодится и брат.