Ледяная броня и хрупкая маска

Глава 35

Герцог с удивлением посмотрел на нее. Оказывается, куклы умеют не только говорить глупости и молчать, но еще и о чем-то просить. Это что-то новое.

А может быть она решила просто привлечь его внимание? Или это был порыв ветра в дымоходе? Стук ветки об окно?

- Что? – спросил он, думая, что все-таки ослышался.

Но нет. Она сидела на другом конце стола. И несмотря на нездоровую бледность, не отводила взгляда, смотря прямо на него. И хоть в этом взгляде была просьба, но никак не униженная мольба. Сломать ее не получится.

- Три недели, - тихо повторила она, - Я не прошу о большем.

«Что же ты делаешь?» — хотела закричать леди Глостер, но сдержалась. О ее волнении можно было судить лишь по тому, что она сильнее сжала складки платья пальцами.

Герцог заметил, как полковник напрягся. Каждый его мускул был готов к прыжку. Он словно сам еще не знал, что произойдет в следующую секунду, но был готов броситься на шотландца с кулаками в любой момент. В иной ситуации, это было бы даже трогательно. А сегодня — просто жалко.

- Зачем они вам? – он посмотрел на невесту ничего не выражающим взглядом, словно перед ним был н живой человек, а все-таки безжизненная кукла.

- Мне хотелось бы быть уверенной, что отец сможет присутствовать на венчании... Кроме того… необходимо собрать вещи в Шотландию. Платье…фата… - замялась она, и даже дураку стало ясно, что она просто тянет время.

Герцог сделал несколько шагов в ее сторону. Для это ему нужно было обойти длинный стол. И он делал это медленно, не спеша, не сводя с Минервы пристального взгляда. Мельком он увидел, как пробежала тень на лице ее матери, а ее брат только удобнее перехватил трость. Жест был бы угрожающим, если бы не его хромота и тревога на лице.

Он остановился от невесты совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Отсюда ему было видно, как затрепетали ее ресницы, как билась жилка на тонкой шее, как учащенно вздымается грудь под тонкой тканью платья.

- Вы боитесь меня? — обратился он к ней, так, словно они остались вдвоем.

В его тоне не было ни гнева, ни раздражения, ни даже издевки. Только любопытство, как будто ему в самом деле стало интересно.

- Конечно, нет, — твердо ответила Мина и спокойно выдержала его взгляд.

Но за маской уверенности он разглядел притворство. В том, как едва заметно дрогнули ресницы, в том, как на мгновение руки сжались в кулаки перед тем, как сказать эту ложь.

Интересно, он научился видеть ее ложь, или она теперь уже не может при нем быть настолько искусна в лицедействе.

- Вы лжёте, - сказал он тихо, просто констатируя факт, - Вы боитесь меня. И того, что окажетесь в моей полной власти, когда нас венчают и я увезу вас в Шотландию, - он холодно улыбнулся той самой улыбкой, что могла заморозить огонь в камине, - Вам следовало думать об этом раньше.

Она не ответила. Но её губы дрогнули. Всего лишь на миг, но ему было достаточно, чтобы заметить эту нервозность.

- Три недели, — сказал он громко, обернувшись к сидящим за его спиной графине и полковнику. — И ни дня больше. Через двадцать один день вы привезёте её в церковь святого Павла. Если лорд Ротсей не успеет приехать, тем хуже для него. Мисс Иден в этом случае не получит отцовского благословения. Никакого свадебного обеда или приема по этому поводу. Сразу из церкви мы уезжаем.

Он видел, как с каждым словом леди Глостер становится все мрачнее и мрачнее. Как её глаза наполняются болью. Как она сжимает губы, чтобы не дать волю слезам. Но ему не было никакого дела до ее чувств.

- Кроме того, - добавил он, - я требую, чтобы вы принесли мне приглашения на сегодняшний вечер. Я сам решу, какие из них следует принять. И мне бы хотелось, чтобы мисс Иден была одета соответствующе своему положению вечером. Мне бы очень не хотелось, чтобы мне не пришлось опускаться до того, чтобы устраивать инспекцию ее нарядов. Вы меня услышали, леди Глостер?

- Да, Ваша светлость, - тяжело вздохнула та, проглатывая очередное унижение.