Ледяная броня и хрупкая маска

Глава 43

- Кажется, - его голос прозвучал с ледяной вежливостью, способной заморозить огонь в камине, - вы проявили нездоровый интерес к моим предполагаемым отношениям с овцами, милорд.

Кристиан вышел из тени, и лунный свет, пробивавшийся сквозь высокое окно, упал на его лицо. Оно было бледным и абсолютно неподвижным, словно высеченным из камня, лишь в глазах цвета бури бушевала ярость - бездонная, как горное озеро в шторм, темное, как ночь над пиками Грампианских гор. Каждый его шаг отдавался гулким эхом по каменному полу, словно отсчитывая последние секунды жизни виконта Глейна.

Тот отпрянул от Минервы, как ошпаренный. Его самодовольная ухмылка мгновенно сползла с лица, сменившись животным страхом. Он сделал неверный шаг, наступив на осколки разбитого стекла, и болезненно передернулся. Хруст, раздавшийся в тишине темной, забытой галереи, прозвучал как приговор.

- Ваша светлость! - залепетал виконт, поднимая дрожащие руки в защитном жесте, как будто это могло его спасти. - Это... это недоразумение! Мисс Иден сама...

- Замолчите, - Кристиан не повысил голос, но этот приказ прозвучал страшнее любого крика.

Он даже не взглянул на виконта, его взгляд был прикован к Мине. Девушка стояла, прислонившись к холодной стене, дрожа всем телом. Ее платье было помято, одна перчатка сорвана и валялась на полу, на щеке алел след от грубого прикосновения. И все же в ее синих глазах, полных слез, он увидел не стыд, а ярость. Ту самую ярость, что заставила ее ударить Глейна, а в дальнейшем – столкнуть на пол портрет. Уж, она точно не была безвольной жертвой. Она боролась, хотя силы были не равны.

Он медленно снял свой темно-синий сюртук, и тяжёлая шерстяная ткань, еще хранившая тепло его тела, мягко опустилась на плечи Мины, укутав её, словно щитом защищая от всей той грязи, что только что произошла здесь. От одежды исходил лёгкий запах дыма, кожи и чего-то неуловимо мужского, твёрдого и надёжного, как скалы его родного нагорья.

- Вам не следовало сюда приходить, - тихо сказал он ей, и в его голосе впервые прозвучала не ярость, а нечто иное, сложное и непонятное даже для него самого.

Затем он повернулся к виконту. Тот, бледный и трясущийся, пытался что-то сказать, но под пронизывающим взглядом Кристиана слова застревали у него в горле.

- Вы, - начал герцог, и его акцент внезапно стал грубее, обнажая его шотландское происхождение, словно сейчас он действительно предпочел бы оказаться где-нибудь посреди вересковых пустошей Раннох-Мур, где нравы проще и не требуют утомительных процедур, - осквернили мою честь. Оскорбили мою невесту. Опорочили мою родину. - Он сделал шаг вперёд, а Глейн отступил, налетев на небольшой столик.

Фарфоровая ваза, расписанная узорами в подражание китайским орнаментам, стоящая на нем, покачнулась и с грохотом разбилась, добавив к осколкам стекла, блестевшим в лунном свете словно льдинки, бело-голубые, похожие на снег, черепки.

Не удержав равновесие, виконт запнулся и упал на пол. Он беспомощно водил руками, пытаясь нащупать что-то, чтобы встать, но его пальцы натыкались лишь на острые углы. Через мгновение его ладони окрасились красным. Герцог почувствовал глубокое, первобытное удовлетворение, увидев эту первую кровь.

- В Высокогорье, милорд, мои далекие предки, о которых вы столь любезно рассуждали, за куда меньшее вспарывали животы, - он холодно улыбнулся, и в лунном свете его улыбка выглядела как оскал какого-то хищного зверя.

Он остановился в шаге от виконта, и его тень накрыла дрожащего мужчину.

- Те времена, увы, прошли, - сказал он с сожалением, будто действительно грустил по тем диким, давно ушедшим в прошлое дням, - Мы же с вами цивилизованные люди.

В подтверждение этих слов виконт, все еще лежа в пыли и осколках, энергично закивал, как марионетка, словно пытался сказать:

«Да-да, конечно. Мы цивилизованные люди! Не убивайте меня!»

- И мы будем решать этот вопрос как принято в нашей среде. - Кристиан выдержал паузу, давая словам проникнуть в сознание перепуганного аристократа. - Завтра утром мой секундант навестит вас. Выбор оружия - за вами. Шпаги или пистолеты - мне всё равно. Главное, чтобы это положило конец вашему... существованию.

Глейн издал странный, похожий на всхлип звук.

- А теперь, - Кристиан повернулся к Мине и протянул ей руку, даже не посмотрев в ее сторону, уверенный, что она сделает то, чего от нее ждут, - мы уходим.