Ледяная фантазия

Глава 2

[10 лет назад]

Слишком жарко.

Астарт резко распахнул глаза и испуганно подскочил, болезненно хватая ртом воздух. Зрачкам удалось различить лишь танцующее рядом с кроватью пламя, рассеивающее по помещению игривые тени.

Огонь. Как в его сне. Там был лишь огонь: пылали деревья, животные, люди. Языки пламени играли даже на поверхности воды, беспощадно уменьшая её количество. Дым выедал глаза и лишал последнего кислорода. Настоящий кошмар ледяного мага!

Парень попытался привстать, но живот пронзила адская боль. Он сжал кулаки, ногтями до крови впиваясь в собственные ладони, но пугающее чувство только усиливалось. Белоснежные волосы прилипли ко лбу, во рту всё пересохло, а тело бросало то в жар, то в холод.

Что с ним?

Рукой он нащупал на животе повязку, насквозь промокшую в крови.

Вспомнил. Они гоняли с ребятами на ранкарах – гигантских птицах чьё тело украшают острые шипы – а затем он упал. Свалился, сбитый чьим-то заклинанием. Даже смешно. Сын третьего лорда и так легко дал себя обойти!

Злость на собственную слабость заставила его сквозь боль скинуть ноги с кровати и, коснувшись голыми ступнями деревянного пола, встать. Глаза всё ещё слабо различали обстановку вокруг: перед ним пылал костёр, позади стояла кровать, рядом с ней ещё одна; по ту сторону костра, вроде бы, была ещё какая-то мебель; а на стенах, как ему показалось, висели шкуры животных. Безвкусица!

Парень пошатнулся. Всё же рана была слишком серьёзной. Кто же оказался таким смельчаком? Райнер. Кто кроме сына первого мага, мог быть настолько же силён и настолько же самоуверен? Вот только Астарт собьёт с него эту корону, как только они встретятся на Турнире.

У ледяных сохранилась специфическая традиция посвящения в маги – Турнир. В двадцать лет, после окончания академии, все выпускники должны были продемонстрировать свою силу и определить сильнейшего наследника поколения. Хоть победа в Турнире никак не влияла на возможность получить место в Совете, она определяла место мага в обществе: будет он для большинства «айсом» – магом сильнее их, или «эйсом» – тем, кто слабее. Конечно, в будущем можно исправить своё положение, вызвав на поединок своего айса и победив его, но первое впечатление Ледяной Город составляет именно во время Турнира. Именно там определяются лучшие – претенденты на место в Совете. И Астарт ни за что не упустит такой шанс. Надо только успеть оправиться от раны, ведь до Турнира осталось всего несколько месяцев.

Резкий порыв ветра ударил по двери, и та со скрипом распахнулась, впустив в комнату приятный холод. Приятный для ледяного мага, конечно. Огонь, сломленный силой стихии, приклонился, а затем и вовсе потух.

Астарт стоял, не шевелясь. Вслушивался в звуки, проникающие в комнату с улицы. Шум работы: вколачивания гвоздей в доски и волочения тяжёлых брёвен по заледенелому снегу. Резвые голоса детишек, в игре представляющих себя магами. Крики женщин, не разминувшихся с хворостом в руках. Деревенщина!

Маг медленно зашагал к выходу, придерживая руками испачканные кровью повязки. На себе он не обнаружил ничего, кроме разодранных в лохмотья штанов и нескольких слоёв ткани, обёрнутых вокруг раны.

Перешагнув порог, парень остановился, осматриваясь. Наверное, это было одно из горных поселений немагов вблизи Ледяного города. Они с друзьями обычно летали недалеко от ледяных стен, так что он, должно быть, не более чем в дне пути от дома.

– Смотрите! – заметил Астарта маленький мальчик. – Ледяной очнулся!

Все замерли, уставившись на него как на невиданное диковинное животное. Не самое приятное чувство, заметил маг.

Астарта передёрнуло от такого фривольного обращения, но он сохранил на лице холодную маску. Всё же он обязан этим людям жизнью.

– Тебе ещё нельзя вставать! – услышал он испуганный девичий голосок.

Его обладательницей оказалась симпатичная молодая девушка: волосы её были заплетены в тугую косу, что лежала на плече поверх мехового воротника; щёки заалели от сильного мороза, пухлые губы потрескались, а серые глаза удивлённо рассматривали ледяного мага.

– Тебе не холодно? – пропищал тоненький детский голосок.

Астарт посмотрел на маленькую девочку, что задала вопрос, но та, испуганно, юркнула за стоящего рядом старшего брата.

– Нет, – ответил он.

– Реяна, – представилась сероглазая девушка. – Дочь главы деревни. Мы – племя вольвов, горных охотников. Как тебя зовут?

– Астарт.

Люди забубнили, дружно соглашаясь, что имя звучит как типичное «ледяное». Астарт мысленно усмехнулся: ледяные маги говорили на том же языке, что и немаги, и имена у них были такие же; отличали их только фамилии, ведь каждый ледяной род уходил своими корнями во времена до Огненной чумы. Но свою фамилию молодой лорд Лориан предпочёл умолчать: неизвестно как отреагируют «примитивные» люди, услышав, что он сын третьего по значимости мага Совета двадцати пяти.

– Давай зайдём в дом, – предложила Реяна. – Тебе нужно сменить повязку.