Ледяная фантазия

Глава 5

[Настоящее время]

Астарт стоял у самого края утёса, тревожно рассматривая выжженную ядовитой жарой пустыню, что раскинулась впереди на тысячи километров уходя за горизонт. Сухая потрескавшаяся земля практически дымилась, создавая над собой чарующую рябь. Солнечные лучи прытко отражались от практически белой поверхности, слепя глаза своей яркостью. На небе не было ни единого облака. А на земле – ни одного растения.

Здесь и была Граница.

Чёткая практически ровная линия, пересекающая рельеф с запада на восток, осталась за спиной ледяного лорда, а сам он стоял на чужой – теперь уже огненной территории. Через несколько дней – а может и часов – ледяная магия окончательно покинет это место, позволив Огненной Чуме выпалить поспешно распустившиеся весенние цветы. Здесь больше не будет ни снега, ни цветов, ни травы, ведь сколько бы усилий не прилагал Ледяной Континент, огонь продолжал ужимать границы Айриса, узурпируя всё новые и новые территории.

– Что думаете, айс Лориан? – поравнялся со столичным гостем Торн – старший сын семейства Миран – бросив на Астарта взволнованный взгляд.

– Тебе лучше вернутся за Границу, – безэмоционально ответил айс. – Я слышу, как тяжело ты дышишь.

Молодой маг смущённо склонил голову, пряча за длинной белоснежной чёлкой уставший взгляд, но следовать совету старшего товарища не спешил.

– Пускай я и в половину не настолько силён как вы, айс Лориан, – ответил он, – но всё детство я провёл у Границы и свыкся сталкиваться с высокими температурами. Со мной ничего не случился – не переживайте. Давайте лучше разберёмся с это… напастью.

Мгновенно голос Торна погрубел, наполняясь стальными нотами, а в глазах блеснул гнев, едва они успели столкнутся с ярким солнцем Огненных Земель.

– Да с чем тут разбираться? – обречённо вздохнул Астарт. – Ты ведь знаешь, что Ледяной Источник, поддерживающий Границу, практически иссяк? Да и ледяных магов с каждым поколением рождается всё меньше и меньше, а ведь именно от наших силы и количества зависит мощь Источника. Мы вымираем, а вместе с нами и магия, сохраняющая последний островок жизни в этом мире.

– Но ведь нужно что-то с этим делать! – возмутился холодностью старшего Торн. – Я слышал, что Совет обсуждает возможность уничтожения Огненного Источника. Это действительно так?

Астарт перевёл заинтересованный взгляд на своего эйса. Сейчас парнишка напоминал ему его в молодости: такой же наивный и одержимый долгом ледяного мага – долгом поддержания жизни в Айрисе.

– Совет обсуждает эту «{возможность}» все пять веков с момента появления Огненной Чумы. Теоретически это возможно, практически – неосуществимо, а фактически нет гарантий, что это хоть как-то улучшит наше положение.

Слова Астарта звучали как приговор, который невозможно обжаловать.

– Понимаю, что твоя семья положила жизни и столетия, сохраняя целостность Границы. Вы раз за разом подпитывали её своими силами и влияли на погоду в попытках задержать жару. Но всё это – лишь временные меры. Да и ваша семья…

– … недостаточно сильна, чтобы сдерживать Огненную Чуму, – усмехнулся Торн, улавливая ход мысли своего старшего лорда.

Обиды не было, ведь молодой маг прекрасно помнил, что в семье Миран уже больше двух веков не было магов, которые могли бы гордо называться хотя бы частью сотни сильнейших чародеев Айриса. А тех, кто входил в Совет, это династия вообще не знала. Таков был мир ледяных магов: сила решала всё, а её отсутствие делало тебя никем и высылала далеко за пределы Ледяного Города, позволяя причислять себя к высшей расе лишь формально. А по факту, слабые ледяные среди других магов пользовались не большим уважением, чем обычные смертные.

– Иди домой, – скомандовал старший лорд, – дальше я справлюсь сам.

– Будете укреплять Границу своими силами? Это бы знатно упростило нашу жизнь на ближайшие несколько месяцев! Не зря вас, айс Лориан, называют одним из сильнейших магов Айриса! – восхищённо лепетал молодой маг, а потом задумчиво спросил: – Почему только в Совет не подались?

– Иди уже! – раздражённо вздохнул Астарт.

Парнишка вежливо склонил голову в знак прощания, быстро подошёл и схватил за поводья лошадь, которая всё это время мирно щепала недавно прорезавшуюся из-под земли траву, перевёл её через Границу и ловко запрыгнул в седло.

– Дорогу назад сами найдёте?

– Да, но к ужину не ждите. Я собираюсь ненадолго заехать в город, когда закончу здесь.

– В Стоквилль что ли? – скривился парень. – Что вам понадобилось в этой деревушке? Там же одним необразованные немаги!

– Вместо того, чтобы забивать голову чужими делами, лучше отдохни хорошенько, а то тебе ещё подробный отчёт о всех изменениях температуры писать.

– Мне-то? – испуганно вскрикнул молодой маг. – Каждый ведь месяц отчёты отправляем!

Астарт лишь молча кинул на эйса ухмыляющийся взгляд, подтверждая страшные догадки младшего.

Торн разочарованно скривился и вздёрнул поводья, заставив лошадь недовольно фыркнуть и сдвинуться с места.

– Удачи вам! – крикнул эйс и помчался прочь.