Ледяная фантазия

Глава 10

[10 лет назад]

Первое, что получил Астарт, оставшись наедине с отцом – пощечина.

– Ты хоть понимаешь, как опозорил меня?! – Выкрикнул старший лорд, исказив лицо от гнева. В этом был весь он. Арен Лориан никогда не был заботливым и волнующимся отцом. – Я несколько дней выслушивал «переживания» Версона по поводу твоей пропажи!

Лориан старший принципиально не обращался к главе Совета с соответствующей уважительной приставкой, всю жизнь метя на его место.

– И что в итоге?! Я нахожу тебя израненным в какой-то захудалой деревушке. Надо же! Ледяного мага спасла группа дикарей! Ты хоть понимаешь, как это отразится на нашей семье? Твое исчезновение и так пошатнуло мою позицию в Совете, а если другие узнают, что ты выжил лишь благодаря помощи дикарки, как думаешь на что тебе рассчитывать после выпуска из Академии? Ты – ледяной маг, ты выше и сильнее этих невежд, бегающих по лесу в шкурах оленей!

Астарт слушал претензии смирно. Впрочем, он к ним привык. С самого детства от отца он слышал лишь приказы и претензии. «Ты должен стать первым на выпускных испытаниях», «должен обойти сына Версона», – твердил отец почти каждый день с момента, когда в сыне проявилась магия. А проявилась она рано. Арен воплощал в сыне свои неосуществленные амбиции. И тут такой удар: Астарт вместо тренировок и учебы решает посостязаться с Версоном младшим забавы ради и проигрывает, пораженный его заклинанием! После такого ставки на финальное испытание в Академии будут сделаны не в пользу Лориана младшего. Так еще и спасается не собственными силами, а помощью местных аборигенов! В какой-то момент Арен даже подумал, что лучше бы нашел сына мертвы; хоть это была бы не самая благородная смерть, но она бы сбила спесь с семьи Тайрона Версона, чьего сына пожизненно приговорили бы к охране Границы.

Отец мгновенно ретировался из комнаты, закончив свою речь.

Астарт повел лицом, заметив, что удар Лориана старшего определенно стал сильнее прежнего. Парень скользнул взглядом по стоящему на другом конце комнаты столу, над которым в разбитой стеклянной оправе висел единственный сохранившийся в доме портрет его матери. Она была женщиной красивой: с гордыми точеными чертами лица, бледной слегка отдающей синевой кожей и яркими фиальковыми глазами, – красивой по меркам ледяных магов, конечно же. А еще она была доброй и заботливой – этих качеств уж очень не доставало его отцу.

Затем он перекинул взгляд на окно. Сквозь тонкое ледяное стекло, украшенное причудливыми морозными узорами, просматривалась городская жизнь. Скрежет, пробирающихся через снег и лед повозок торговцев; крики парящих в небесах ранкаров; смех беззаботно играющих в снежки детей.

Поместье семьи Лориан стояло в самом центре Ледяного Города, от чего было небольшим и не имело придомовой территории – лишь небольшой задний двор, на котором еще при жизни мать расставила многочисленные ледяные изваяния. Леди Лориан всегда тяготела к науке, силилась ответить на загадки прошлого и искала подсказки к решению главной задачи Ледяного Континента – уничтожению Огненной Чумы. В её личной библиотеке было по меньшей мере сотня древних текстов, описывающих мир до разрушения огненного источника.

«Что это?», – как-то спросил маленький Астарт, изумленно изучая причудливые ледяные растения, вытесанные материнской магией.

«Розы», – улыбнувшись, ответила женщина. Хоть в тот момент она уже не обладала крепким здоровьем, но ежедневно находила в себе силы провести на заднем дворе хотя бы пару часов. «Это цветы росли на менее холодных территориях до Огненной Чумы», – пояснила мать. «Недавно я нашла один любопытный документ, который описывал растения из Бодена – маги в той стране повелевали флорой и фауной».

На заднем дворе все осталось как при жизни леди Лориан, за исключением центральной ледяной скульптуры – бабочки – причудливого крылатого животного, сквозь ледяные крылья которого игристо проникают редкие лучи солнца. Это творение в порыве гнева снес хозяин дома.

Из-за учебы в Академии Астарт не часто посещал задний двор, но сейчас был один из таких редких случаев. Врачи ледяного города быстро привели молодого мага в порядок (да и он, собственно, был уже почти здоров, когда покидал деревню вольвов), но дали отмашку на небольшой отдых.

Астарт печально ухмыльнулся, вспомнив, что всегда делал так в детстве – приходил в сад успокоиться и собраться с мыслями. В один из таких моментов «бабочка»-то и попала под горячую руку отца. Кинув на неё взгляд он с удивлением заметил, как сердце неприятно кольнуло.

– Надо же… А я-то подумал, что уже избавился от этих неприятных чувств…

Видимо жизнь среди неледяных людей пробудила в нем человеческие чувства, которые он прятал большую часть жизни.

***

Не прошло и недели, как Астарт уже разгуливал в белой точеной форме по коридорам Ледяной Академии, ловя на себе испуганные или пренебрежительные взгляды сокурсников.

«Это закончится, как только уложу Райнера на лопатки» – мысленно уверял себя парень. Астарт не мог не согласиться, что случившееся с ним сказалось на его репутации негативно: девушки то и дело подходили справиться о его здоровье, а парни подшучивали и пренебрежительно хлопали по плечу. Его словно бы вычеркнули из гонки за первое место в Академии.