Ледяная фантазия

Глава 12

[10 лет назад]

Тренировочный зал академии поражал своей красотой: ледяной купол, занимающий место потолка, был настолько тонким, что пропускал все, даже самые слабые, лучи солнца, при этом играя светом словно игрушкой. Часть этих лучей падала на столпившуюся у скамьи толпу. Парни и девушки, наблюдавшие за сражением своих одноклассников, невольно подначивали, смеялись и скалились при каждой неудаче пораженного мага.

– Достаточно! – Инструктор поднял руку, ознаменовав конец боя. Сидевший на полу молодой маг, чей лоб был покрыт испариной, а губы – кровью, с облегчением выдохнул.

Ник встряхнул руками, расслабляя их, и спокойной походкой зашагал к однокурсникам. Магом он был достаточно сильным, но в первую тройку класса не входил.

– Разве я не хорошо? – Довольно ухмыльнулся он, становясь рядом с Астартом.

– Решил потешить своё самолюбие?

– Да ладно тебе! Выигрывать, знаешь ли, довольно приятно. Если бы ты знал, что такое поражение – понимал бы.

– Уж поверь, я знаю, – нахмурился Аст, вспоминая, как на днях тренировался с отцом. Явление это было редкое и довольно болезненное, однако хорошо помогало совершенствовать свои навыки.

Инструктор громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Следующие – Астарт Лориан и… – он окинул взглядом толпу, пытаясь выхватить взглядом подходящего парню соперника, но большая часть тех, кто еще не участвовал в тренировочном поединке, и рядом не стояли с сыном третьего мага Совета. – Тион!

Астарт недовольно скрипнул зубами. Он бы еще девчонку с ним в пару поставил!

– Инструктор, ну пожалейте вы Астарта! – Послышался сбоку голос Райнера. – Он же только из больницы! Подберите ему соперника попроще, – оскалился кудрявый маг, пытаясь задеть Астарта.

– Нет, не стоит меня жалеть, – парировал Аст, – я в полном порядке и легко уложу на лопатки любого, так что предпочту соперника посильнее, чем последний с конца ученик.

– Что ж, раз ты так говоришь, – довольно кивнул инструктор, – быть может померяешься силами с Райнером? Он сегодня тоже еще не участвовал в соревновании.

Райнер развел руками, оставляя выбор за сыном третьего мага. Они обменялись многозначительными взглядами; в глазах каждого был задорный блеск с привкусов гнева и желанием первенства. Атмосфера в тренировочном зале сразу же накалилась. Астарт выступил вперед и одобрительно кивнул, краем глаза уловив ехидную насмешку соперника. Парни выступили в центр зала.

– Только не пожалей, – одними губами прошептал Райнер.

– Желаю тебе того же, – чуть громче ответил Астарт.

– Что ж… Раз ты так в себе уверен, может заключим пари?

– Какое еще пари?

– Проигравший исполнит любое желание победителя.

– Мы что в детском саду?

– Ой, прости, не подумал, что ты побоишься!

Астарт нахмурился. Нет, выпады Райнера его не беспокоили, но… он мог вынести из этого поединка не только звание победителя, но и кое-что еще!

– Хорошо.

Райнер даже удивился такому его ответу, но оставил за собой молчание.

Инструктор, сделал несколько шагов в сторону, после чего бой принято было считать начавшимся.

На тренировочной арене Ледяной Академии повисло напряжение. Астарт и Райнер стояли лицом к лицу, их взгляды пересекались, как клинки. Воздух дрожал от холода, который исходил от их магической энергии. Астарт стоял неподвижно, его фиалковые глаза отражали ледяное спокойствие, а белые волосы слегка колыхались от ветра. Райнер, напротив, был воплощением напряжения; его кудрявые волосы казались острыми, как и его угловатое лицо.

Астарт начал первым, подняв руки к небу, он вызвал ледяные кристаллы, которые начали кружиться вокруг него, создавая защитный барьер. Райнер ответил, ударив по земле, откуда выросли острые ледяные шипы, стремительно движущиеся в сторону Астарта.

Астарт, сосредоточенный и спокойный, шагнул в сторону, избегая атаки. Он протянул руку вперед, и из его пальцев вылетели тонкие ледяные стрелы, направленные прямо на Райнера. Райнер, в свою очередь, создал щит из вихря снега, отразив атаку.

Битва продолжалась, и каждый из них использовал всё более изощренные и мощные заклинания. Ледяные стены возвышались и рушились, снежные бури вздымались и стихали, а в воздухе витало напряжение и холод. Но несмотря на всю мощь и ярость Райнера, Астарт сохранял хладнокровие и контроль над ситуацией.

Изящные ледяные переплетения, снежные вихри и острые ледяные кинжалы то и дело пронизывали арену, заставляя наблюдавших восторженно вздыхать. Каждому, кто следил за их схваткой – впрочем, как и раньше – было понятно, что молодые маги не уступают друг другу в силе, а победителя может определить лишь ловкость и находчивость.

– Ты думаешь, что твоя холодная логика спасет тебя, Астарт? Настоящая сила лежит в страсти, которой ты так явно лишен, – прогремел сверху насмешливый голос Райнера, наносящего очередной удар.