Ледяная фантазия

Глава 21

[10 лет назад]

Реяна радостно раскидывала мягкие облачка пены, игриво дергая пальчиками ног в горячей воде. Впервые в жизни она принимала горячую ванну. На самом деле «ванна» не сильно отличалась от горячих источников, которые она регулярно наведывала, но было в ней что-то особенное. Она впервые могла понежиться в горячей водичке, не боясь быть обнаруженной кем-то из представителей мужского пола; и впервые ей не надо было торопиться, краснея при выходе перед соплеменницей, оживающей девицу у входа больше четверти часа; хуже всего было, когда купальни приходилось делить с какой-нибудь тучной старушкой, что не имела ни малейшего понятия о стыде и бесцеремонно плюхалась в ту же купель с разбега.

Реяна вновь подняла облако пены и подумала на него, пуская то в воздушный танец. Два дня назад в сумерках она покинула деревню и вместе со своим возлюбленным направилась искать лучшей доли. Да, тяжело было отпускать отца, но тот и слушать не стал, о их с Астартом чувствах. Это был самый сложный в её жизни выбор, но он был правильным – в этом она была уверена.

Они путешествовали на ранкаре, иногда давая животному отдых. Но небольших передышек на обед и сон было недостаточно, поэтому, как только они добрались до крупного города, было принято решение несколько дней переждать в местной таверне. К тому же, как на зло, разгулялась непогода и лететь дальше было опасно. Астарта вьюга, конечно не пугала, но Реяна путешествовать в таких условиях не могла. Поэтому молодой маг снял для них лучший номер в таверне и даже расщедрился на изысканный ужин. А пока ещё была на кухне, Аст отправился в город, предусмотрительно оставив на кровати красиво упакованное платье, которое девушка должна была заметить лишь по выходу из ванны.

Наконец, когда вода остыла, Реяна поборола своё желание раствориться в мягкой пене и выбралась наружу. Обтеревшись и наспех уложив волосы, она вышла в комнату, где на кровати лежал сверток расписанного золотом шёлка.

– Такую красоту страшно надевать… – прошептала девушка, рассматривая причудливые узоры платья. Нарядов, подобных этому, она еще не носила, поэтому застегнуть его получилось не сразу. Еще полчаса ушли на самолюбование в зеркале, что в лучшем номере было во весь рост.

Реяну немного печалило, что Астарт сейчас не с ней, однако она понимала, что в столь тепло обогреваемых помещениях, как людская таверна, построенная для тех, кому страшен холод и обогреваемая лучше её хижины в племени, ему физически тяжело.

Она удобно устроилась в кресле у камина, ожидая своего ледяного мага, как вдруг в дверь постучали.

– Астарт! – Радостно вскрикнула девушка, спрыгнув и подбежав к двери.

Увы, за дверью был не её маг.

Незнакомец, подозрительно напоминающий ледяного мага, своим суровым взглядом тут же убрал улыбку с её лица.

– Это она, – сказал он кому-то за спиной и тут же отступил.

Из-за его спины появился недовольный ледяной лорд уже знакомый брюнетке.

По телу охотницы тут же пустилась дрожь.

– Лорд Лориан? – Её голос слегка задрожал.

Он без приглашения ступил внутрь и окинул комнату брезгливым взглядом.

– Где мой сын?

Она молчала.

– Я спросил: где он!?

Он не кричал, но тон его был настолько ужасающим, что у неё перехватилось дыхание.

– Я не знаю…

Последнее, что она увидела, прежде, чем потерять сознание от неведомого ей1 магического импульса – это его недовольный кивок и быстрый шаг второго мага.

Реяна очнулась, перекинутая через плечо ледяного мага.

– Кто вы? – хрипло спросила она.

Он не ответил. Лишь закинул её в повозку, вогрузился на место кучера и велел лошади идти.

Сообразив, что дела её плохи, Реяна принялась судорожно разматывать, связанные руки.

Как только ей этой удалось, она начала выжидать момента, чтобы спрыгнуть.

Отсутствие её маг заметил не сразу: лишь когда черные волнистые волосы пронеслись сквозь заснеженный лес, и он тут же бросился вдогонку.

В густом, заснеженном лесу, где каждый шаг отзывается хрустом под ногами, девушка с длинными черными волосами, развевающимися на ветру, отчаянно бежала, пытаясь уйти от преследователя. Её дыхание сбивалось, превращаясь в облачка пара, исчезающие в морозном воздухе. Лес окружал её со всех сторон, деревья стояли, как немые свидетели её борьбы, их ветви были покрыты инеем, словно серебряными нитями.

Вечернее небо затягивало серыми тучами, и снегопад усиливался, превращая лес в бескрайнюю белую пустыню. Девушка, с длинными черными волосами, бежала, спотыкаясь и цепляясь за ветви деревьев. Её платье, богатое и изысканное, теперь казалось ловушкой: подол путался в ногах, а холодный ветер проникал сквозь тонкую ткань, обжигая кожу.