Ледяная фантазия

Глава 45

Настоящее время

В просторном зале, высеченном из ослепительно-белого льда, царил полумрак. Лишь несколько факелов, трепетно мерцавших, отбрасывали пляшущие тени на стены, где ледяные узоры переплетались в причудливом танце. В центре зала, за длинным столом, выложенным полированным льдом, сидели члены Совета Ледяных Магов — самые мудрые и могущественные из всех, кто владел силой льда.

В зале Совета ледяных магов, где стены были украшены изящными ледяными резьбой, отражающими свет, словно звезды на ночном небе, царила тишина. Все присутствующие с интересом и волнением следили, как Глава Совета напряженно сомкнул брови на переносице, внимательно вчитываясь в торопливый почерк отпрыска семьи Лориан. Письма Астарда всегда славились краткостью, но в этот раз он разошёлся не на шутку, умудрившись настрочить целых пол-листа торопливым косым почерком. Писал мужчина настолько быстро, что часть его слов Глава угадывал лишь по контексту, постоянно сомневаясь в сделанном выборе.

Глава Совета сидел за сидел за массивным столом, сделанным из чистейшего льда, который никогда не таял. Его длинные белые волосы струились, как снежные потоки, а глаза, цвета зимнего неба, были полны мудрости и тревоги.

Его глаза цвета глубокого озера внимательно изучали пергамент, лежащий перед ним. В руках он сжимал перо, обмакнутое в чернила, которые мгновенно застывали на кончике, превращаясь в крошечные ледяные кристаллы.

Весь зал замер в ожидании. В тишине лишь потрескивал лёд, словно сам мир затаил дыхание. Наконец Глава Совета поднял голову. На его лице застыла маска тревоги.

– Итак, – начал он своим низким, гулким голосом, – письмо от Астарта.

По рядам Совета пробежал тихий ропот. Астарт — один из самых сильных и загадочных магов, давно ушедший в добровольное изгнание. Нет, он не отшельничает, но держится максимально отстраненно от всего ледяного сообщества.

В руках первого мага было письмо, оно начиналось с описания стычки, произошедшей на границе их земель, где огненные маги, ведомые своим безумным лидером, напали на деревню, укрытую под защитой ледяных заклинаний.

– Цели ледяных, судя по письму, Астарту выведать не удалось, – заключил Первый маг, заканчивая читать самые важные строки письма. – Однако, он упомянул одну очень важную деталь. – Взгляд его пронзительно перекатился на третьего мага – отца Астарта – с губы сделка брезгливо сжались. – Огненные похитили деревенского мальчишку.

Гул прошелся по залу совещаний.

– К чему им это? – Удивился кто-то из Совета.

– Наверняка, Астарт что-то не так понял. Он ведь деревенский, значит и сам может быть в сговоре с огненными.

– Верно! Астарт упомянул, что многие из огненных – жители этого захудалого городка на окраине. Как его там?

– Да-да, верно!

– Нет, – прервал перебрасывания репликами среди совета его глава. – Астрат упомянул, что мальчишка… может быть наполовину ледяным.

Лица членов совета исказились. Пожалуй, больше чем огненных, они не любили лишь полукровок, которые портили безупречную ледяную генетику. Оно было и не удивительно, ибо Айрис буквально «держался» на силе ледяных магов и чем слабее становилась их раса – а полукровки, определенно, делали её слабее – тем меньшей становилась территория Айриса и увеличивались риски быть поглощенными огненной Чумой.

– Что может понадобиться огненным от ледяного полукровки? – Вдруг спросил кто-то из совета. – Полукровки чаще всего лишены магии. Что мы знаем об этом мальчишке? Есть ли в нем ледяная сила.

– Это не упоминается.

– Возможно, именно из-за этого его и выбрали своей целью, – выдвинул кто-то еще свою теорию. – Полукровки слабы, дать магический отпор не могут, но сущностью своей всё равно они соединены с источником.

– Хотите сказать, лорд Лирен, что они планируют напасть на ледяной источник?

– Это безумие! – Выкрикнул кто-то из младших советников.

– Однако вполне может быть так, – поддержал мысль лорд Лориан. – . Если огненные маги используют его в своих целях, последствия могли быть катастрофическими. Он наполовину ледяной маг, хоть и вероятнее всего не имеет силы, но я уверен, что именно он были их целью.

В зале послышались тихие споры.

Первый маг поднял руку, призывая к тишине.

– Мы не можем проигнорировать это письмо, – сказал он, – даже если его автор – Астарт. Мы должны отнестись к этому со всей серьёзностью. Прежде всего необходимо проверить его слова.

– Как? – спросил юный маг Эрик, ещё не набравшийся сил, но уже обладавший острым умом. – Если они вернулись, то наверняка оставили следы. Мы можем отправить разведывательный отряд к перевалу Вечного Холода.

– Хорошая идея, – кивнул Криос. – Но кто пойдёт? Опасность велика. И мы не можем позволить себе потерять лучших магов.

Снова повисла тишина. Каждый задумался о том, кто мог бы отправиться в это опасное путешествие.

– Я готов, – вдруг раздался голос из глубины зала.

Все повернулись в ту сторону, откуда донеслись слова. Это был маг Иней, один из самых молчаливых и загадочных членов Совета. Его глаза были скрыты под широкими полями шляпы, а лицо, казалось, было высечено изо льда. Он редко высказывался, но когда говорил, его слова имели вес.