Ледяная метка

Глава 6

Улица встретила меня зимним пейзажем: сугробы, похожие на пушистые облака, снег, осевший на ветвях деревьев, словно сахарная пудра.

Я улыбнулась себе под нос и ступила на вытоптанную дорожку. До кафе — пятнадцать минут неспешным шагом. Под ногами заскрипел снег, тут же превращаясь в моей голове в забавный ритмический рисунок.

Я невольно вспомнила наше первое свидание с Женей и рассмеялась. Тогда мы сидели в том же кафе. Он подарил мне розу и наклонился, чтобы поцеловать... А я сбежала. Даже цветок не взяла.

До сих пор не могу объяснить, почему так поступила. Наверное, испугалась. Но Женя не обиделся. И на следующий день я нашла целый букет роз у порога своей квартиры с милой запиской: «Подожду, пока сама поцелуешь». И если честно, ждать ему пришлось совсем недолго.

— Девушка, — вдруг раздался голос сбоку.

Я резко вынырнула из воспоминаний и обернулась. В глубине переулка стоял старик. Он был одет в добротную меховую куртку, голову покрывала шапка, а на ногах... Неужели ничего?

Я шагнула ближе, приглядываясь. Но глаза смотрели только на ярко-желтый цветок, прикрепленный к его куртке. Лепестки были нежными, словно живыми. И на них не было видно ни крупицы льда, хотя мороз щипал щеки.

— Да? — все же отозвалась я. — Вам помочь?

— Пойдём со мной, — твёрдо произнёс старик.

Он сжал трясущимися руками свою резную трость. Наконечник был в форме черепа, а внизу... весло? Какая нелепица.

— Пойдём, — повторил старик. — Время уходит.

Я замерла: «Неужели он мне?» Оглянулась через плечо. Позади расстилалась пустынная улица, укутанная сумраком. Из-за угла вынырнул прохожий и бросил на меня мимолетный взгляд.

Я снова повернулась к старику… но он исчез.

Сердце подскочило к горлу. «Куда он делся?!» Я шагнула вперед, внимательно всматриваясь в темный переулок. И вдруг заметила кое-что странное. На снегу остались следы его ног, вот только они обрывались в пустоте.

Я резко качнула головой и почти бегом бросилась вперёд. В висках стучало, пальцы, сжимавшие край куртки, дрожали, а сама рука внезапно заныла от холода.

Я остановилась, пытаясь успокоиться, вытерла вспотевшие ладони о куртку и невольно сжала запястье правой руки. «Почему ты болишь?» — тихо спросила я и вновь ускорилась.

Я сама не поняла, как вышла на главную улицу. Подняла взгляд, а впереди уже маячил тёплый свет кафе. Оттуда доносился смех и звон посуды, и я невольно выдохнула.

«Это просто мороз или слабость после болезни, — сказала я себе. — Старика не было».

Я прибавила шагу, и тут нога поехала на обледенелом асфальте. Я коротко вскрикнула и упала, почувствовав боль в ладонях.

— Осторожнее, — раздался рядом хрипловатый голос.

Я подняла глаза и увидела бабушку в объёмном платке. Её лицо скрывалось в складках ткани, а на поясе висел мешочек. Внутри поблёскивали белые кристаллики, напоминающие замёрзшие кусочки льда.

— Очень спешила, — выдохнула я, пытаясь скрыть смущение.

Затем встала, отряхнула куртку и уже сделала шаг к ступенькам, но внезапно ощутила на себе ее пристальный взгляд и обернулась.

— Вам... — начала я, но вдруг осеклась, так и не договорив: «помочь?»

Все это очень напоминало то, что произошло со мной в переулке. Только вместо старика передо мной стояла старуха... Внезапно она подняла голову. Свет фонаря упал на её лицо, и я чуть не вскрикнула. Кожа была синей, и на ней проступали глубокие темные морщины.

— Пойдешь со мной? — прозвучало из‑под платка.

«Что? Опять?! Куда они меня зовут?» — застучала испуганная мысль.

Старуха сделала шаг ближе и меня обдало холодом. Я сглотнула, не в силах пошевелиться.

— Пойдешь? — повторила она.

Я отрицательно замотала головой. Страх ударил в виски, и я рванулась к двери кафе, толкая её с такой силой, что она едва не слетела с петель.

Я не ответила на приветливую улыбку официанта и бросилась прямиком в зал.

Женя заметил меня, вскочил и распахнул объятия, но я пронеслась мимо, метнулась к окну и впилась взглядом в тёмную улицу. Я всматривалась в кружение снежинок, в зыбкие тени между фонарями, но старушки нигде не было.

— Еся, ты что? Призрака увидела? — рассмеялся Женя, обнимая меня за талию.

Я всё ещё не отрывалась от стекла. Не верила, что все это мне лишь привиделось. Но за окном и правда была лишь безмолвная улица.

Наконец я взглянула на него и кивнула.

— Двух призраков, — выдохнула я.

Женя слегка нахмурился, затем потянулся ко мне, собираясь поцеловать, но я даже не заметила этого жеста. Просто опустилась на стул.

— Смотрю, ты не шутишь, — проговорил он, помогая мне снять куртку.

— Я... нет.

— Кого ты видела?

Я неловко поправила локоны, упавшие на лицо. «Рассказать? И он решит, что я сумасшедшая. Тогда свидание точно не будет идеальным».

— Не важно. Никого, — бросила я.

Женя присел рядом и поцеловал меня в макушку.

— Еся, никто не испортит нам вечер. Ни призраки, ни чудовища. Слышишь? — прошептал он. — Я не позволю.

Я кивнула, выдавив улыбку. Нужно было срочно отвлечься, и я подтянула к себе папку с меню. Открыла страницу с десертами и почти сразу поняла, что хочу яблочный пирог с мороженым.

— А я тебе уже всё заказал, — сказал Женя, забирая у меня меню. — Лазанья. А затем клубничный десерт.

Я моргнула, пытаясь скрыть растерянность, и убрала руки под стол.

«Клубничный десерт… А я ведь хотела... Ладно, не делай этот вечер еще хуже».