Ледяная метка

Глава 11

Бэйра не задержалась на краю озера, а шагнула вперёд. Я судорожно глотнула воздух, пытаясь прийти в себя. Сейчас нельзя останавливаться, я почти узнала правду. Может, не все так плохо? Может, есть возможность спастись? Не умирать?

Собравшись, я направилась прямо за старушкой. Лед словно оживал под ее ногами. Переливался мягким голубым светом, отзываясь на каждое ее движение.

Если бы я не была в таком шоке, то непременно улыбнулась, заметила красоту этого момента. Но сейчас я могла лишь дрожать от страха.

— Пришли, — внезапно произнесла Бэйра.

Я огляделась по сторонам, пытаясь понять, почему она остановилась именно здесь, в этой точке. Она заметила мой растерянный взгляд и ответила:

— Это место твоей смерти. И только здесь я могу показать тебе предстоящий путь.

Затем взмахнула рукой, словно открывала занавес. Ее широкий рукав качнулся, а затем в воздухе появились красно-оранжевые искры. Они хаотично закружились вокруг и медленно сложились в огромный мост.

Я выдохнула и отступила на шаг, не отводя от него взгляда. Он казался бесконечным. Начало тонуло в огненной дымке, а конец исчезал в сумраке. Старые камни местами осыпались, а перила оплетали ветви калины, на которых висели огромные красные ягоды…

— Мост между Навью и Явью, — объяснила Бэйра, обернувшись ко мне.

Её взгляд задержался на мгновение, будто она проверяла, слышу ли я ее.

— Навь — мир мёртвых. Явь — мир живых.

— А где я? — едва слышно прошептала я.

Снежинки смешивались в воздухе со странными искрами, летящими от моста. И мне начало казаться, что моя реальность меняется.

— Что ты помнишь о моменте, когда провалилась под лёд? — спросила Бэйра.

— Я... не хочу вспоминать, — прошептала я.

— Что ты помнишь? — настойчиво повторила Бэйра.

Мои брови дрогнули, но, кажется, у меня не было выбора. Я должна была вспомнить тот момент, который так старательно прятала от себя все это время.

Я закрыла глаза, ощущая ледяной ветер. Это было самое страшное мгновение моей жизни. Мгновение, когда Женя растворился в снежной круговерти, оставив меня одну.

— Везде были трещины, — проговорила я, оборачиваясь к Бэйре. — И я не успела уйти... Просто провалилась вниз. А потом... Я не помню. Кажется, я цеплялась пальцами за лед, звала на помощь и... Джек... Он появился так неожиданно. Словно знал, что мне нужна помощь.

— Он знал, — кивнула Бэйра. — Умеет читать мысли, когда на улице метель.

— Метель, — повторила я себе под нос. — Так вот оно что...

Старушка медленно опустила взгляд на мою руку, впиваясь глазами в светящуюся точку.

— Видишь её? — тихо произнесла Бэйра. — В ней запечатан момент смерти, к которому ты вернёшься.

— Когда? — выдохнула я, чувствуя, как сжимается сердце.

— Когда станешь холодной. Не только рука. Всё тело, — произнесла она. — Это будет происходить постепенно, не сразу. А потом…

— Я вновь провалюсь под лёд… — догадалась я, сглотнув.

— Верно.

Ноги онемели от страха, не давая сделать мне ни шагу.

— А если я... не хочу? — почти прошептала я.

— Это неважно. Никто не хочет умирать. Но у каждого есть своя точка, последняя.

Я скользнула языком по губам, ощущая холодные снежинки. Значит, Джек меня не спас... Знал ли он сам об этом?

— Но есть и другой вариант, — вдруг сказала Бэйра. — Не ждать. Не переживать ещё раз момент смерти. Пойти со мной прямо сейчас.

Я невольно бросила взгляд в темноту, где терялся конец моста. Видимо, где-то там и находился вход в Навь. Конечная дверь в жизни каждого человека.

— И я умру? — спросила я.

— Без боли. Тихо. Тебе нужно только перейти мост. И ты обретёшь покой.

Бэйра протянула мне руку. Сквозь морщинистую кожу проступали синеватые вены. Она чуть улыбнулась, словно торопила меня принять решение, но внезапно сзади послышался кашель.

Бэйра вскинула глаза и в них отразился гнев. В этот миг видение с мостом дрогнуло и исчезло.

Я испуганно обернулась. Позади меня стоял старик, которого я уже встречала в переулке. Он зарылся босыми ногами в снег и медленно качал головой.

— Ты не всё рассказываешь, Бэйра, — с упрёком произнёс он.

Старушка нахмурилась, порывисто встала между нами и упёрла руки в боки.

— Я рассказываю истину! Она умерла.

— Но она живёт, — твёрдо ответил старик.

Он повернулся ко мне, и я почувствовала затхлый запах тины, которым пропахла вся его одежда.

— Я дед Зю, — представился он. — Я предлагаю, но не настаиваю.

— Что предлагаете? — осторожно спросила я.

— Перейти со мной. Не через мост, а через трясину. Там, где нет ни Нави, ни Яви, но есть третье место.

Дед стукнул посохом‑веслом. В тот же миг позади него проступили очертания необъятного болота. Из его глубин донёсся стон, а вода зашевелилась, выпуская пузыри.

— Ты — исключение из правил, — проговорил дед. — Должна была умереть, но осталась живой. Я даю тебе шанс — пройти через Туманные Болота и выбрать новую жизнь.

— Что значит… новую? — не поняла я.

— Это как цикл.

Бэйра резко выдохнула и шагнула еще ближе к старику:

— Хватит! Её час истёк. Она рана на ткани бытия. И её надо залечить.

— Час — да, — кивнул дед Зю, не отводя взгляда от меня. — Но жизнь — нет. Решать только ей.

Бэйра тяжело вздохнула и, наконец, отступила, давая ему закончить свою речь.

— Хочешь переродиться? — спросил старик. — Пройди через туман. Но помни: ты забудешь всё, что было. Твоя новая жизнь может стать тяжёлой и невыносимой. Это решают болота, не ты…

— Но потерять память... Это же всё, что было. Это я сама! — выпалила я.

— Тогда твой путь — за Бэйрой, — сказал дед Зю. — Ты можешь отказаться, я не буду преследовать тебя.

Я опустила взгляд вниз. Безболезненная смерть или перерождение... А если откажусь, всё равно умру.

Бэйра повернулась ко мне и протянула руку. Позади нее старик сделал тоже самое. Они оба ждали моего решения. Значит... без моего согласия они не могли увести меня из этого мира.