Ледяная Орхидея 2

Глава 1 Великий император

Часть вторая

Империя Имирис. Пятьдесят лет назад

Глава 1 Великий император

Империя Имирис росла и процветала. Правитель был уже стар, но его единственный сын, наследный принц, вел успешные войны.
В тот день армия принца сокрушила армию противника, и империя получила новые земли. Теперь наследник намерен был вернуться во дворец и взять в жену ту, которую любил. Он был магом, как и все императоры, и его первенец должен был наследовать дар.

Воины праздновали победу бурно и шумно, и принц пировал вместе с ними. Он отправился в свой шатер уже перед рассветом, едва держась на нетвердых ногах, и приказав своих стражникам остаться на пиру.

Утренние звезды еще не ушли с неба, когда он увидел ее. Она стояла в полуоборота, и черные волосы спускались водопадом до самых ее колен. Золотое платье обхватывало тонкий стан, темные глаза глядели страстно и призывно.
- Зайди в мой шатер, повелитель, - прошептала эта женщина.

На нетвердых ногах шагнул он в шатер прекрасной незнакомки. Она скинула платье одним движением, и до позднего утра принц оставался в ее объятиях.

Когда он проснулся, был уже полдень. Утренний туман рассеялся, яркое солнце заливало лучами приоткрытый пестрый шатер. Принц повернул голову — и вдруг отпрянул.
Рядом с ним, обвивая его рукой, лежала нагая некрасивая женщина. Ее немолодую кожу изрыли впадины после болезни, волосы висели жидкими прядями, подбородок выдавался вперед. Эта женщина была одной из походных блудниц, сопровождавших воинов в каждом походе.

Принц схватил одежду и выскочил из шатра. И в тот же день с небольшим отрядом личных стражников стремглав помчался во дворец.

Правитель принял сына с почетом. Но отказался тотчас ж сыграть свадьбу. Никогда это важнейшее дело не совершалось в семье правителей поспешно. И начались долгие и тщательные приготовления.

Принц не находил себе места. Но все списывали на волнения жениха. Спустя много месяцев, наконец, пришел день свадьбы. Юная красавица-невеста стыдливо прятала синие глаза под длинными ресницами, а жених-принц не мог оторвать от нее взгляда. А вечером во дворец пришла женщина.

Принц уже спешил в покои молодой жены, когда правитель потребовал прийти. Отец сидел на троне, а перед ним стояла женщина с младенцем на руках.
В первый миг принц принял ее за нищенку, но стоило ей обернуться, он узнал эту изрытую ямками кожу и выступающий подбородок. И это не скрылось от глаз правителя.
- Твой сын, - сдавленно сказал он. - Твой первенец.

Принц похолодел. Весь его магический дар перенял сын походной блудницы!
- Я не знаю ее! - выкрикнул он. - Пусть уходит!
Принц выхватил меч, но отец жестом остановил его.
- Наследником станет маг, - произнес правитель. - Так было всегда.

Сердце принца сжалось от боли. Его горячо любимой жене не суждено было стать матерью наследника. И он возненавидел своего первенца.
Но если его сердце только сжалось, то сердце правителя не выдержало. Старик схватился на грудь и стал заваливаться набок. Принц бросился к нему, но поймал уже бездыханное тело. И подоспевшие воины преклонили перед наследником колени, как перед новым императором.

И первое, что сделал новый император, это выхватил у одного из воинов плетку и прогнал женщину. Веревка глубоко рассекла ей щеку, когда она старалась укрыть младенца своим телом.

Весть о смерти правителя быстро разнеслась по переполненному свадебными гостями дворцу, и в поднявшемся переполохе женщине удалось скрыться. Больше ее никогда не видели в империи Имирис.