Ледяная Орхидея

Глава 22 Тайны городка

Кристиан отправился в город Дэи. Хотел убедиться, что она не из свободных магов.

Это была самая окраина, почти на границе с Ледяной империей.

Кристиан нашел дом управляющего — к нему вела единственная тщательно вычищенная дорога. Жилье было просторным и жарко натопленным. Но все равно безвкусным и унылым.

- Как доложить? - почтительно поинтересовался слуга, сразу признав в посетителе знатного человека, несмотря на темную неброскую одежду.
- У меня несколько вопросов к управляющему, - ответил Мор-младший.

Слуга поклонился и вышел. И через несколько мгновений Кристиан услышал где-то за стеной высокомерный голос:
- Нормальные люди называют себя! Гони его в шею.

Мор-младший усмехнулся и шагнул в комнаты. За столом сидел управляющий в небрежно наброшенном халате, открывавшем щуплую грудь. Хотя ел он, судя по накрытому столу, весьма обильно.

Хозяин дома как раз подносил к пухлым, и без того маслянистым губам, жирную птичью ножку.
- Что за..! - успел гневно выдохнуть он, прежде чем рассмотрел Кристиана.
И узнал в нем сына самого Эдварда Мора.

Лицо и шея управляющего сразу пошли пятнами, светло-карие глаза трусливо забегали.
- Я..Вы.., - он привстал, запнулся о свой халат и снова рухнул в кресло.

- Сидите! - велел Мор-младший и сел в другое кресло, подальше от стола.
Слуга спешно ретировался.

Кристиан помолчал. И только когда управляющего уже бросило в дрожь, наконец, сказал:
- Меня интересует одна семья из вашего города.

Бледно-карие глаза снова забегали. Должно быть, не так мало семей пострадало от действий управляющего. И он суматошно пытался догадаться, кто именно донес на него в столицу.

- Меня интересует семья Рикк, - добавил Мор-младший.
Карие глаза замерли и словно побледнели еще больше. Как и сам управляющий.

- Все из-за складов, - торопливо пробормотал он. - Люди так просили! Я не мог отказать. А тут эта лавка. Что мне было делать? А если они требуют компенсацию, то.. то эта девка украла у меня монеты!

Управляющий сильно нервничал. И Кристиан понимал — не спроста. С большим трудом ему удалось расспросить его и отчасти восстановить, что и как произошло с семьей Дэи.

- Сядь и напиши письмо, - сказал Мор-младший.
- Ко-кому? - заикнулся управляющий, снова путаясь в халате. - Главному ма..
- В королевскую Академию, - ответил Кристиан. - Все, что рассказал мне.

Рука управляющего тряслась, и почерк вышел неразборчивым. Мор-младший с трудом перечитал послание.

Рука невольно потянулась вычеркнуть наглое обвинение Дэи в воровстве. Но он сдержался. Запечатал и приказал отправить.

- А со складами лучше разобраться, - бросил он, уходя. - Эта семья не должна страдать.
Управляющий боязливо и почтительно кивнул.

Кристиан не уехал из городка сразу, прекрасно понимая, что управляющий многое скрыл от него.
Но звенящие монеты многим помогли разговориться, и вскоре он знал и о нападении волколала на отца Дэи, и о частых визитах в их дом неприятной старушки.

- Зачастила она к Рэду, - сообщил ему один оборванец. - Болтают, что девка-то, Дэя, не их была, приемная. А старуха знала, чья. Вот и брала монеты за молчание. Сама старуха и проболталась.

- Известно, кто родители Дэи? - заинтересовался Кристиан.
Ясно было, что она приемная, ведь Рикки были немаги.
- Да не, - отмахнулся оборванец. - Этого она никому не сказала.
- А как ее найти? - спросил Мор-младший. - Эту старуху.

Он протянул оборванцу еще монету, и тот охотно показал дорогу.
Ветхий кривой домишко ютился на самом краю городской площади. Дверь и окна были заколочены досками.

Похоже было, что здесь больше никто не жил. Кристиан постучался в соседний дом. Открыл мрачный мужчина и сразу попросил зайти, не запускать холод.

- Старуха-то? - удивился он вопросу. - Да померла.
- От болезни? - уточнил Кристиан.

- Лошадь сбила, - мрачно ответил мужик, пристально вглядываясь в гостя. - А кто на той лошади был, пойди разберись. Темно было. Метель. Она от управляющего возвращалась. Ее уже еле теплую нашли. Принесли. Так она и лежала у себя в нетопленной избе. Так и померла. А кому до нее дело? Раньше Рэд Рикк вон ходил, а теперь сам лежит.

- Ничего в ее доме не нашли? - спросил Мор-младший.
Мужик сразу шагнул к очагу. То ли прятал взгляд, то ли и впрямь замерз. И стал подкладывать поленья. Потом пожал плечами и ответил:
- Да что там у старухи? Ничего.

Больше расспросы ничего не дали. Кристиан вернулся к ветхому дому и магией открыл дверь. Внутри было затхло и холодно. Старая мебель перевернута, подушки разрезаны, стулья сломаны, очаг разбит. Вероятно, искали монеты.

Значит, это были не просто слухи. Старуха знала, кто на самом деле родители Дэи, и Рэд платил ей за молчание.

Но как вышло так, что родители-маги не искали свою дочь? А если бы ребенок осиротел, его бы забрали в столицу на воспитание — маги были наперечет.

Вопросов стало еще больше. И Мор-младший хотел найти на них ответы. Хотя не все ли равно, если он собирался отдать Дэю белому монстру. Тот вытянет из нее магию, затем убьет.

Кристиан почему-то содрогнулся от этой мысли. Сердце сжало болью.
Но выбора у него не было. Девчонка — или магия. И ему пора было возвращаться в Академию.