Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2

Глава 14.1. История

Подозрительная смена настроения, отношения и манеры речи. Похоже, император пытается подобрать поведение, которое расположит меня к нему. Хитрый ход, но бесполезный. Я не тот человек, который клюнет на столь явную ложь.

– Полагаете, министры не справляются со своими обязанностями? – я сделала вид, что поверила в притворство Гера Огненного.

– Они совершенно некомпетентны. Вы бы знали, принцесса, как трудно с ними хоть о чем-то договориться, – пожаловался правитель, ерзая на диване.

Похоже, его величеству неудобно, но так как я заняла его кресло, то ничего другого ему не остается. Лежит и делает вид, что все так, как и должно быть. Вот только неудобно ему как физически, так и морально.

– Сомневаюсь, что кто-то из знати осмелится вам возражать. Вы император и ваше слово закон, – я решила похвалить собеседника, вдруг таким образом получится узнать что-нибудь полезное.

– Это так! Они все передо мной ведут себя покорно и лебезят. Но кто знает, что они говорят у меня за спиной.

– Поручите вашей тайной страже это выяснить. Это ведь сущий пустяк, – я слегка прищурилась, ожидая реакцию собеседника.

– Все то вы знаете, – на мгновение Гер Огненный нахмурился, но тут же снова расплылся в улыбке. – Буду с вами честен, стража на данный момент занята куда более важными делами.

– Что же это за дела такие, что они важнее безопасности правителя?

– Вы узнаете о них, но лишь после отбора, – хищно оскалился император и мне стало не по себе.

Интуиция взвыла и стала скрестись, намекая, что мне не просто угрожают, а напрямую говорят, что я обречена.

– После отбораа, – протянула холодно и медленно. – Думаете, к тому времени успеете? Пока что у вас ничего не получается.

– Это ведь всего лишь начало. Самое интересное впереди! Я приложу все усилия, чтобы отблагодарить вас за все то добро, что вы сделали для Огненной империи.

– Кажется, вы весьма хорошо исполняете приказы, – я цинично осмотрела Гера Огненного с ног до головы. – Прекрасный исполнитель чужой воли.

– Исполнитель? Вы что-то путаете, принцесса. Выше меня в этой стране только богиня огня, но ей, как видите, совершенно безразличны люди.

– Но ей продолжают поклоняться. Она все еще не покинула эти земли.

– Все эти ритуалы лишь дань традиции и мнимое спасение для глупых людей. Вы ведь сами все видели. Магов почти не осталось, а те крохи, которые уцелели, уже работают на тех или иных влиятельных людей. У служителей храмов нет дара и нет понимания о том, как общаться с богиней. А ведь когда-то она даровала нам такую мощь.

– Тогда почему ваши предки в свое время отказались от её помощи? – я задала, действительно, важный вопрос.

О том, как вдруг в Огненной империи начались гонения магов, ходят много слухов и легенд. Но все это лишь предположения. Было бы неплохо услышать правду или хотя бы часть ее.

– Все до банального просто и сложно одновременно, – правитель вздохнул и сел. – Жажда власти!

– Жажда власти? – я переспросила, не совсем понимая, о чем он.

– Звучит смешно и невероятно, но это так. Мои предки хотели владеть империей единолично. Им не нравилось то, как много силы и влияния имели храмы, жрецы и маги. Можете называть это завистью, но в действительности это был страх! Страх потерять все и стать никем.

– Но у рода Огненных сильная магия, – я покачала головой, не соглашаясь с услышанным. – Обычному магу было бы крайне трудно противостоять вашей крови.

– Возможно, была опасность того, что маги объединятся и захотят сместить нашу семью, – пожал плечами император. – Прошло много времени, и часть правды утеряна на век. Но то, что уцелело, говорит о необходимости отказа от магии.

– Так ли это было необходимо, – я задумчиво погладила зелёный мех кролика и, повернувшись к окну, посмотрела вдаль.

Странный разговор, странная страна, все странное. Но магия говорит о том, что Гер Огненный мне не соврал и от осознания того, что в прошлом все могло быть именно так, становится грустно. Власть! Жажда власти и страх её потерять…, сколько же глупостей люди уже наделали и еще сделают в погоне за этой иллюзией силы. Им невдомек, что настоящая сила — это не контроль над другими. Настоящая сила — это контроль над собой. Это смелость понять себя и стремиться стать лучше, развиваться, бесконечно двигаться вперёд, радуясь каждому даже самому маленькому успеху. Это ведь так просто! Но почему-то столь очевидная вещь совершенно незаметна, рядом с восхвалением власти.

– Вы жалеете нас? Не стоит. Империя вскоре станет даже сильнее, чем в былые времена, – отвлек меня от мыслей голос Гера Огненного.

Я повернулась к ним и еле заметно дернула губами.

– Вы ведь понимаете, что сейчас излишне откровенны. Это может не понравиться вашим… союзникам.

– Не обольщайтесь, я говорю все это лишь потому, что уверен. Передать кому бы то ни было мои слова вы не сможете. Ваш путь закончится с завершением отбора, – огрызнулся император, но так вяло и неохотно, что захотелось рассмеяться.

По сути, мы враги. Это уже понятно и изменить не получится. Но сейчас говорим откровенно и прямо. Я проверяю каждое сказанное императором слово при помощи магии. И становится ясно, что он настолько честен, насколько вообще может быть честным человек, планирующий обманом заставить меня нарушить магический договор.

– Это угроза? – я наклонила на бок голову.

– Это факт. Вам не следовало лезть так глубоко в дела империи. Теперь вас просто невозможно отпустить. Это слишком большой риск.

– Вы так уверены, что справитесь?

– Уверен? Нет, я знаю это! Вам не победить, силы неравны!

– Знаете, в магии сила иногда может занимать отнюдь не главенствующую роль, – я мысленно улыбнулась, вспоминая, как учителя пытались мне в детстве объяснить эту прописную истину.

– Нет, это не так. Запас магической силы решает все. Будь вы слабее, и приключение в эльфийском лесу закончились бы для вас куда плачевнее.