Ледяное сердце дракона

Ветер перемен

Дворец погрузился в напряжённое ожидание. Величественные залы, освещённые мягким светом магических кристаллов, казались бесконечными лабиринтами, полными секретов и недосказанностей. Дана чувствовала, как воздух вибрирует от напряжённой атмосферы, царящей среди собравшихся. Слуги передвигались бесшумно, поднося напитки и лёгкие закуски, но их взгляды тоже выдавали скрытый интерес к разворачивающимся событиям.

Айсблейд не отходил от неё ни на шаг, его пальцы уверенно сжимали её руку. Он чувствовал, что после испытания Союза их ожидают новые вызовы. Особенно теперь, когда его семья и несостоявшаяся невеста явно не собирались смириться с его выбором. За их спинами слышались перешёптывания аристократов, обсуждающих произошедшее, но никто не осмеливался открыто бросить вызов наследнику.

В центре зала появилась Королева Драконов, мать Айсблейда. Её величественная фигура, облачённая в снежно-белые одежды, казалась воплощением власти и холода. Она медленно оглядела собравшихся и остановила взгляд на Дане. В её глазах читалась сталь, но в самой позе чувствовалась некая осторожность, словно она пыталась прочесть в девушке нечто большее, чем просто соперницу своему влиянию.

— Ты доказала, что достойна пройти испытание, — её голос был мягок, но в нём сквозил стальной оттенок. — Но быть признанной магией и быть признанной двором — не одно и то же.

Дана сделала шаг вперёд, не сводя глаз с Королевы. Она понимала, что сейчас наступил важнейший момент.

— Я не стремилась к признанию, ваше величество, — ответила она сдержанно. — Но я не отступлюсь от своего выбора.

В толпе пронёсся шёпот, а где-то в стороне раздался тихий смешок. Дана повернула голову и увидела ту самую женщину, которая претендовала на место рядом с Айсблейдом — леди Астерию. Её глаза сверкнули насмешкой, но в глубине скрывался едва заметный огонь зависти.

— Как трогательно, — процедила она, медленно подходя ближе. — Но ты ведь понимаешь, что твоя "любовь" — не более чем каприз? Драконы не делают случайных выборов, но даже они могут ошибаться.

Айсблейд сжал руку Даны сильнее.

— Единственная ошибка здесь — это твоя уверенность, что я могу выбрать кого-то, кроме неё, — его голос прозвучал низко и угрожающе.

Королева подняла ладонь, призывая к тишине. В этот момент во дворце стало так тихо, что было слышно, как потрескивает магическое пламя в камине.

— Будет так, — сказала она. — Завтра состоится официальное объявление. Но до тех пор… — Она замолчала, на мгновение задумавшись, а затем холодно добавила: — Дана останется в Зеркальном Крыле. Одна.

Айсблейд мгновенно напрягся.

— Нет.

— Это традиция, сын. Та, кто претендует на место рядом с наследником, должна провести ночь в одиночестве, чтобы доказать свою силу и независимость.

Дана сжала губы. Она чувствовала, что за этим решением кроется нечто большее. Но она не боялась. Она прошла уже слишком многое, чтобы дрогнуть перед новыми испытаниями.

— Я согласна, — твёрдо произнесла она.

Глаза Айсблейда вспыхнули золотым огнём, но он ничего не сказал. Он знал, что Дана не отступит. А он не позволит никому навредить ей.

Ветер перемен уже дул сквозь стены дворца, предвещая грядущую бурю. Но пока ночь ещё не наступила, впереди их ждали опасности, о которых никто из них не подозревал. Где-то в тени за массивными колоннами спрятался глашатай, который тут же поспешил передать известие о решении Королевы заинтересованным сторонам. Дана не знала, что за её судьбой следили гораздо больше глаз, чем она думала, и далеко не все из них желали ей добра.