Ледяное солнце. Пробуждение севера

ГЛАВА 1

С тех самых пор, когда Олаан был покрыт плотными снегами, прошло три зимы. Теперь же столица северной империи пробуждалась и готовилась к солнечным весенним дням.

Засевались зерном обширные поля, выжженные от сухой прошлогодней травы. Густой Зимний лес покрывался зеленью, и там практически не осталось мертвых деревьев. Вершины гор, одетые в белые шапки, находились так высоко, что достать их не представлялось возможным. А мертвая река Ши забурлила прозрачными водами, где разноперая рыба метала икру, чтобы пополнить свои косяки. Природа просыпалась...

За это время Великий Каан Алам-Гир еще больше укрепил позицию правителя. Народ обожал его и считал своего императора богом, посланным свыше, чтобы спасти всех от жуткого холода и голодной смерти. Только вот сам правитель находился в глубокой печали, которую скрывал за суровой личиной. В душе его навеки поселились невыносимая боль и черная скорбь. По ночам перед глазами всплывали картинки воспоминаний о прекрасной жрице Мирана — Айше, о жутком моменте ее гибели. О том, как уплывал паланкин с телом возлюбленной.

Принц Джевед, будучи в немилости у южной супруги, все же смог поселить семя в женской утробе, и Гаухар наконец подарила династии наследника. Малыш родился здоровым и крепким — истинный северянин. Светлокожий. Волосы — белый снег, а глаза цвета чистого и ясного неба. Долгожданный наследник, от роду которому было всего одно лето, несказанно радовал принца. Внутри него теплилась надежда, что именно его сын Захар в будущем сможет занять место правителя империи, ведь император Каан так и не завел жену. И как ни старался принц угодить брату с наложницами и рабынями, которых доставлял в замок, у него ничего не вышло. Всех женщин правитель севера отсылал из своих покоев восвояси.

***

Порт Олаана стремительно заполнялся торговыми судами, которые прибывали из разных континентов в Ледяные горы. Товары сюда привозились самые разные: нежный шелк, драгоценные украшения, зерновые культуры, а также диковинные птицы и животные. Было не протолкнуться. Кто-то вел караван из одногорбых верблюдов, кто-то вез обоз деревянных клеток с павлинами и фламинго. Торговцы бурно ругались между собой и желали занять самое удачное место на главном базаре северной империи. Каждый хотел выручить за свой товар как можно больше золотых монет.

Порт кишел огромными тюками и повозками. Грузчики кричали и требовали освободить путь. Полная неразбериха и бардак. А когда прозвучал громкий звук рога и глашатай объявил о том, что сам принц великой династии прибыл в порт, народ в спешке бросился в разные стороны, давая беспрепятственно проехать императорским воинам.

Вскоре показался принц Джевед. Мужчина гордо сидел в седле, мускулистыми руками удерживая поводья. Он ехал во главе на породистом рысаке, а позади не отставала преданная ему стража.

Невозмутимый вид принца говорил о том, что ему нет никакого дела до образовавшейся давки, ведь он по значимости второй человек империи и так же, как Каан, имеет право на власть.

Толпа при виде высокого чина смолкла и склонила головы в приветствии. На время утихли споры и разногласия, ведь все многочисленное внимание было устремлено на этого властного мужчину.

Джевед направлялся к берегу Синего океана. Его светлые волосы трепал морской ветер, заставляя длинные локоны рассыпаться по широким плечам. Запах соленой воды проникал в легкие, отчего мужчина старался дышать полной грудью. На это маленькое неудобство Джевед не обращал внимания и подгонял лошадь к только что прибывшему судну.

— Ваше Высочество! — склонил голову перед принцем келейст. Мужчина был средних лет, с густой растительностью на лице. — Товар доставлен в целости и сохранности! — поспешил отчитаться он.

— Надеюсь, она действительно хороша собой, как говорят? — Джевед лукаво прищурился.

— О мой господин! Она — настоящее чудо, перед ее красотой не устоит ни один мужчина! Принцесса — настоящая драгоценность!

— Веди! — приказал принц. Ему действительно не терпелось увидеть принцессу из Ураги — столицы Красного неба, что находилась на восточном континенте.

По слухам, девушка обладала необычайной красотой, и Джевед надеялся на ее сходство с женщинами из Золотых песков. Принц великой династии знал, что в Ураге идет борьба за трон между двумя братьями. После смерти правителя Красного неба старший сын должен был унаследовать права, но средний мириться не желал и отдал варварам младшую сестру Далилу в надежде, что те поддержат его и помогут сесть на трон. Джевед был согласен на все, лишь бы сердце Каана снова забилось в жизненном ритме. Он пообещал младшему отпрыску победу, а взамен забрал ту, которая должна была покорить правителя Ледяных гор.

Перед принцем распахнулась створка двери в покои Далилы, из-за физических данных ему пришлось согнуть голову и пройти внутрь через низкий проем. Он с интересом смотрел на трех девушек, чьи лица скрывались за нежными шелковыми покрывалами.

— Кто из вас принцесса?

Девы молчали, но дрожь в их телах Джевед не мог не заметить. И вдруг холодное металлическое острие уперлось в мощную шею. Девичья рука не дрогнула и плотно удерживала кинжал. Стражники принца тут же обнажили мечи и окружили преступницу.

— Не подходить! — Звонкий девичий голос звучал угрожающе. — Иначе я перережу горло вашему господину!

Джевед приподнял руки перед собой, приказывая страже остановиться.

— Нападать со спины — это благородно для принцессы Красного неба? — усмехнувшись, задал он вопрос.

— А обманным путем вывезти меня из Ураги — благородно, варвар? — вопросом ответила на вопрос девушка, словно бросая вызов.

— Восточная мышь с ядовитым язычком решила поиграть с медведем? Меня это даже забавляет!

— Да… да как ты смеешь?

В этот момент Джевед почувствовал, как острие вонзается в его кожу, как капелька крови скатывается по телу, и больше терпеть такой наглости не собирался. В одно мгновенье он ловко перехватил руки девушки. Рывком завел их за спину и выбил кинжал.