Ледяной дракон. Её истинный защитник

Глава 1.

Аврора

Дворцовая кухня гудела, как огромный улей: ножи звенели, повара ругались, пар поднимался к потолку густыми белыми клубами.

Я нарезала свежие травы для королевского соуса, стараясь не обращать внимания на то, как подрагивали пальцы от усталости. До пира оставалось меньше часа, и ошибаться было нельзя.

Особенно сегодня во дворце было слишком много придворных глаз, ходило слишком много слухов, и было приглашено слишком много людей, которые мечтали увидеть короля опозоренным.

Я добавила в соус щепотку сушеного тимьяна, все перемешала, наклонилась к пиале и вдохнула аромат.

Рядом стояла огромная бочка с рубиновым вином, подготовленная для торжественного тоста. Богатый и хмельной запах должен был бить в нос, но что-то было не так.

Я осторожно приблизилась и наклонилась над широким горлом бочки. Запах ударил сильнее, он был горький, неправильный и посторонний.

Это был запах беды.

— Каспиан, подойди на минутку, — позвала я младшего поваренка, который уже давно мечтал сбежать в кладовую и поесть там сладостей.

Он подошел, недовольно сморщив нос, но я жестом велела ему понюхать вино. Мальчишка вдохнул запах и отпрянул от бочки, как от чумы.

— Фуууу! — он закрыл нос рукой. — Аврора, оно гнилое?

Я насторожилась еще больше. Гнилым вино быть не могло, потому что мы закупали лучший урожай, а вот подмешанное – вполне.

И тут меня окатил дикий страх.

Я еще раз понюхала вино и, едва ощутив знакомый металлический аромат, все поняла.

Яд!!!

Нюх у меня был острым. Жаровни, специи, дым, десятки запахов за годы приучили меня различать даже тень аромата.

И если бы король или его семья пригубили это вино…

Я всерьез почувствовала, как внутри меня все похолодело.

— Каспиан, никому об этом ни слова. Если скажешь, выгонят, — шепнула я ему. — Принеси другую бочку. Быстро.

Он метнулся прочь, а я накрыла бочку крышкой, обвязала ее веревкой, и опустила сверху тяжелый железный замок, что обычно использовали для дорогих вин. Так ее точно никто не тронет, но на всякий случай ключ я сунула себе за пазуху. Разберемся с этой бочкой после пира.

Когда Каспиан приволок вторую бочку, я проверила ее трижды. Запах был правильный, глубокий, терпкий и с легкой нотой малины.

— Аврора! — раздался над ухом резкий голос главного распорядителя, отчего я вздрогнула. — Где вино для короля?

Я выпрямилась, вытирая руки о фартук.

— Здесь, господин Этмар, — спокойно ответила я и указала на вторую бочку. — Уже подготовила. Первая не подходит, в ней осадок.

Мужчина бросил на меня раздраженный взгляд, но проверять не стал. Им было сейчас не до того, пир вот-вот должен был начаться.

— Умница, — буркнул распорядитель и велел слугам катить бочку в тронный зал.

Мои плечи свело от напряжения.

Кто-то подсыпал яд в королевское вино. Кто-то хотел получить труп короля или принца, или королевы, все равно.

И если бы я не заметила…

Я вытерла вспотевшие ладони, глубоко вдохнула и снова взялась за работу. Кухня не ждала. Быть кухаркой не привилегия, а обязанность.

Но я точно знала: тот, кто подмешал яд, на этом не остановится. И что я, самая обычная девушка Аврора, вовремя заметившая это, сама невольно встала на путь беды.