— Должна будешь, — шепнул наглец, ставя меня в вертикальное положение, а затем, широко улыбнувшись, громко произнёс застывшей толпе:
— Чего затихли? Давайте поскорее закончим.
Ректор, недовольный тем что его лишили возможности оставить за собой последнее слово наигранно недовольно фыркнул, но всё же улыбнулся и, подозвал нас к себе.
К помосту я шла на ватных ногах. Сердце бешено стучало, а в голове сплошной шум стоял. Я не помню начало приветственной речи Эрика. Только сотни глаз, что внимательно следили за мной из зала. А ещё, лопатки прожигали фиолетовые глаза.
Вот сейчас Къер меня учует и заявит что пору нашёл. Или без слов утащит меня на допрос. Сомневаюсь, что Палач сумеет мне помочь. И, вообще, памятуя об их прошлом странно что и дракон и фальшивый проверяющий ещё не сцепились. Хотя, они же взрослые люди и устраивать разборки на потеху народу не в их стиле. Наверно. Во всяком случае, в нашу последнюю общую встречу, потасовка была затеяна вдалеке от свидетелей. Значит, нужно постараться держать себя в руках, а там, буду действовать по обстоятельствам.
— ...и я надеюсь, что между нашими факультетами установится крепкая дружба, — закончил Эрик.
— Отлично, — отрывисто хлопнул в ладоши Элист. — Речь достойная первого ученика. А подругу твою как зовут? — с хитрым прищуром поинтересовался тот.
— Простите?
— Тут нам тут о дружбе и долге говоришь. Как и положено первокурсницу выбрал, а хоть знаешь, как её зовут?
Мысленно застонала, скосив глаза на довольного ректора. Я не сомневалась, если за меня взялись всерьёз, то подставная фамилия только укрепит подозрения Палача и Къера в моей истинной личности. Надежда на то, что хоть дракон, как многие доверяет бумажкам была мизерной.
Эрик широко улыбнулся и легонько дотронулся до моей руки, прося помощи. Благо стояли мы близко и его жест, был практически незаметен публике. Практически. Стоило ему ко мне прикоснуться, я спиной почувствовала материализовавшейся сгусток предупреждения адресованного Эрику. Тот если и почувствовал угрозу, то вида не подал, под всеобщие смешки смущённо улыбнулся и наклонился ко мне.
— Может, представишься?
Первым желанием было послать наглеца, чьими стараниями я здесь стояла, а потом, уловив незначительное движение сбоку, бросила тут взгляд. Палач улыбался одними кончиками губ. Отстранённо. Прохладно. Ровно до того момента пока не поймал мой взгляд. Лёгкий прищур серых глаз сменился на жестоко-игривый. Он словно спрашивал «решишься хоть на что-то»?
Верно. Как бы парадоксально ни звучало, в этих стенах я более защищена. Сейчас, Къер не отважится применять силу и кричать во всеуслышание о «нас». А ректор не допустит самовольства, когда поймёт, что я с драконом не желаю иметь дел. А он поймёт, уж я постараюсь. И Палач. Хочется верить, что он будет гарантом моего спокойствия. Хотя бы временного.
— Теренс,- прошептала я, вновь поворачиваясь к Эрику.
— А имя?
— Не тяни резину. Представь уже меня и разбежимся.
— Прошу прощенья за задержку. Моя спутница — мисс Теренс. Прошу любить и жаловать мою девушку.
— Чего? — я даже воздухом подавилась от наглого заявления.
— Не хочешь? — удивился тот.
— Да как-то не очень, — прошипела я, отчётливо ощущая, что ещё немного и у меня затылок обуглится.
— Ну вот, — расстроено протянул Эрик. — Глупая, это же традиция. Я же говорил дружба между факультетами.
— И каким образом сюда...
— О-о-о, да ты прямо как чистый лист! — поразился наглец. — Серьёзно, не знала что мы теперь вроде как парочка? Но тут сама виновата, я сидел себе, выбирал подходящую кандидатуру на эту роль, а тут ты появилась. Судьба! — просиял Эрик.
— Скорее смертный приговор, — пробормотала в ответ. Теперь хоть понятно, что Гера имела в виду, когда говорила, что я самое интересное пропущу.
— Погодите-погодите, — вклинился в беседу ректор. — Теренс. Уж не та ли студентка, что экстерном академию закончила?
— Ну вот, ты же мозговитая по идее, а простых истин не знаешь, — надулся... шут гороховый! А не первый ученик! — А ты хоть совершеннолетняя? — с опаской поинтересовался Эрик.
— Нет. А что? Это сильно твоим планам помешает? — справилась я как заправская невинная овечка.
Признаюсь, сорвалась и солгала. Но и меня понять можно! И в тот момент, когда я честно была готова плюнуть на всё и, хлопнув дверью удалиться. В парадные двери, ведущие в зал, вошёл знакомый старик. Тот, что был с Эриком. В руках он держал корзину с белыми лилиями.
— Я прошу прощения, — извинился он, подойдя к нам. — Но мне велено передать.
С этими словами, он протянул корзину... мне.
Я, нахмурилась с сомнением покосившись на презент. А когда взгляд зацепился за прикреплённую карточку с вензелем Светлой, разом побледнела. Я даже не сомневалась от кого подарочек получила. Советник, вообще, что ли спятил?! Какого рожна он творит?!
— Вы кто? — тихо спросила я, беря в руки корзину и незаметно вытаскивая карточку.
— Случайно оказавшийся в нужном месте и в нужное время, слуга, — едва слышно отозвался тот.
— Красивые, — одобрительно качнул головой Эрик. — От кого?
Судя по установившейся тишине, этот вопрос терзал не только его. Выпрямившись, я встала так, чтобы ни у кого и шанса не появилось заглянуть в послание. Открыла сложенную вдвойне открытку и прочла:
«Падчерице от мачехи».
Да вашу мать, вы издеваетесь?