Ледяной кристалл Криоса

ГЛАВА 2

Анабель

Центральный зал круизного лайнера гудел от возбуждения представителей разных видов со всей галактики перед отправлением. Яркие огни множества экранов моментально освещали волнение, царившее в пространстве. Звуки разнообразных языков переплетались в едином потоке, создавая какофонию, которая взбудоражила дух всех присутствующих. Каждый из них ожидал этой минуты с нетерпением, мечтая о приключениях и открытиях, которые ждут впереди.

Идеальные охотничьи угодья для меня, остаётся выбрать жертву и не одну.

Я посмотрела на стоящего рядом со мной дородного фраксианского бизнесмена, щупальца которого украшены сверкающими кольцами из золота с рубиновыми вставками. Огромный ярко-красный халат скрывал его зелёную кожу.

— О-о-о, дорогой, ваш наряд неповторим! Он так напоминает мне наряд, который моя двоюродная бабушка надевала на празднование столетия Галактического союза.

— Вы были на праздновании столетия? — фраксианин посмотрел на меня и задумчиво добавил: — Я думал, места раздавались только по ВИП-приглашениям.

Я легкомысленно и непринужденно рассмеялась, грациозно махнув рукой:

— О, дорогой, когда ты член семьи Шерондэв, двери, как правило, открываются сами собой, — я заговорщицки склонилась к нему. — Между нами по секрету обстановка показалась мне удушающей. Организаторы совсем не позаботились о развлечениях, не то что здесь: я слышала на верхнем уровне разместили отличное казино.

— Вы упомянули казино? — стоя́щий рядом ксарианец оживился. — Я слышал, что "Кассиопея" — самое роскошное казино в галактике.

— С удовольствием бы посмотрела на него, — застенчиво произнесла я, поворачиваясь, чтобы вовлечь его в разговор. — Хотя сомневаюсь, что оно сравнится с казино на Сиоле. А вы там были? Нет?

Когда ксарианец покачал головой, я пустилась в яркое описание несуществующего казино ВИП-класса, приправляя достаточным количеством правдивых деталей, чтобы история звучала правдоподобно.

В нашу сторону потянулись новые пассажиры, прислушиваясь к моему оживлённому рассказу. Меня охватил прилив восторга, когда я заметила искры интереса в их глазах. Это было то, ради чего я жила — острые ощущения от игры, возможности стать кем-то другим, кем я никогда не была.

На мгновение перед моим мысленным взором промелькнуло лицо вдовы, у которой я работала последний год. Что бы сейчас подумала мадам Лавиль о своей протеже?

На меня накатило чувство вины, но я безжалостно подавила его. Она умерла, и теперь мне приходилось само́й заботиться о себе так, как умею.

— Внимание, пассажиры, — объявил ровный голос искусственного интеллекта корабля. — Мы скоро отправимся в наш завораживающий круиз. Пожалуйста, пройдите к главному иллюминатору на церемонию запуска.

Толпа подалась вперёд, увлекая меня за собой, чтобы быстрее занять места у иллюминатора. Кто-то толкнул меня локтем в бок, и я споткнулась на непривычно высоких каблуках.

Рядом неожиданно и быстро материализовалась фигура и сильная рука с серой кожей, подхватила за локоть, поддерживая от эпичного падения носом в красный, дорогой ковёр.

Я встретилась взглядом с ярко-голубыми глазами. Они горели глубоким холодным, наполненным такой силой, что у меня перехватило.

Позволив себе пробежаться взглядом по его фигуре, удовлетворительно кивнула. Несмотря на высокий рост, мужчина не был худым. Его мускулистое телосложение типично для его вида. Кожа серого цвета, украшена замысловатыми синими отметинами, которые вились по одной стороне лица и спускались по шее, исчезая под воротником куртки. От каждого виска отходил ряд маленьких линий, частично скрытых стального цвета волосами.

Интуиция буквально кричала, что передо мной опасность, и остро ощутила его ладонь, замершую на моей руке. Удивительно, но его кожа такая тёплая. А я-то думала, что расы с холодных планет будут такими же… ледяными.

Сердце бешено заколотилось от присутствия этого мужчины. Пришлось быстро возвращаться в игру и изобразить самую ослепительную улыбку.

— Мой герой, — промурлыкала я, слегка касаясь пальцами груди криосца. — Приношу извинения за свою неуклюжесть. Можете обращаться ко мне по имени, Анабель.

Выражение лица криосца оставалось бесстрастным, но я уловила проблеск чего-то непонятного в его завораживающих глазах.

— Хэйл, — пророкотал он и двусмысленно подмигнул, отпуская мой локоть. — Будьте осторожны, Анабель. Вы же не хотите пропустить отправление Рая.

— Если вы снова поймаете меня, то мне не стоит сильно беспокоиться, — вытерла вспотевшие ладошки о подол шикарного платья и улыбнулась.

Тень улыбки тронула уголки его рта, обнажив чуть заострённые клыки.

— Не проверяйте эту теорию, Анабель, — предупредил Хэйл, но в его тоне слышалась теплота, которая противоречила суровому выражению лица.

Раздались восторженные крики, и я повернулась к иллюминатору, рассматривая раскинувшийся космопорт под нами. Ни за что не пропущу такое зрелище!

Загудели моторы, пол под ногами задрожал, когда лайнер медленно, но верно отрывался от стыковочных тросов космопорта. Перед нами появился изгиб планеты Зета — сине-зелёный полумесяц на фоне бархатной черноты космоса.

— Прекрасный вид, — пробормотала я, обращаясь скорее к само́й себе, чем к спутнику.

— Вы никогда раньше не бывали за пределами планеты? — спросил криосец с ноткой удивления в голосе.

Мысленно выругалась. Как я могла допустить такую оплошность! Надо лучше скрывать своё удивление и благоговение и быстро исправилась.

— О, много раз, — беззаботно ответила я. — Но к величию космоса никогда не привыкнешь, не так ли?

Хэйл издал неопределённый звук, не отрывая взгляда от вида в иллюминаторе.

Начался обратный отсчёт, напряжение в зале росло с каждой цифрой. Когда мы достигли нуля, "Рай" рванулся вперёд. Ускорение было невероятным, что даже гравитационные системы корабля загудели.

Мы удалялись от космопорта, планета быстро уменьшалась позади нас, пока не превратилась в ещё одну светящуюся точку среди звёзд.