Ледяной поцелуй

Пролог

Мир замер в агонии вечной зимы.

Это был не тот зимний покой, который вызывал когда-то радостный смех и счастливые улыбки на лицах детей, что неслись на санках, ледянках по заснеженным склонам. Не период, сменявшийся теплой весной с ее просыпающейся природой, звонкими ручьями, которые текли по склонам, и пением птиц, что возвращались на насиженные места. Этот мир хрустальный, безвозвратный, холодный.

Небо, затянутое свинцовым одеялом низких туч, не пропускало солнечного света, лишь тусклое, пепельное марево, что растянулось от одной части горизонта до другого. Солнце, что когда-то дарило жизнь и тепло, стало лишь бледным призраком за плотной пеленой, навсегда забывшим, каково это – согревать мир, который простирался под ним.

Воздух был колючим и густым, словно стеклянная пыль. Ветра, рожденные в ледяных пустошах, не свистели, а выли, словно голодные звери, что вышли на охоту. Они мчались по вымерзшим равнинам, вздымая не снег, а острые, колючие кристаллы льда, которые больно хлестали по лицу, цеплялись за одежду, проникали под нее, к живой коже, чтобы выпить последнее тепло.

В этом царстве хрустальной смерти двигались тени. Высокие, худые, почти призрачные фигуры. Их кожа мертвенно-белая, практически сливающейся с белизной снега, а глаза… Глаза были самыми жуткими. Холодные, прозрачные, словно мутные льдины, отражающие этот уродливый мир. Они не моргали, не щурились от ветра. Просто смотрели вперед, видя тепло в инфракрасном спектре, чувствуя малейшие вибрации замерзшей земли. Это были Холодные. Когда-то – люди. Те, кого в жестоких лабораториях прошлого ломали и перестраивали, подгоняя под новый, невыносимый мир, который сами же и создали. Они стали его идеальным порождением – выносливыми, нечувствительными к боли, живущими там, где должна царить лишь смерть. И несли они тоже смерть. Одно лишь прикосновение могло причинить боль, а поцелуй такого существа отбирал тепло полностью, принося неминуемую смерть.

Но на фоне этой нескончаемой стужи, словно яркие островки в сером бесконечном море, сияли Купольные города. Гигантские геодезические сферы, созданные из непроницаемого металлического сплава и сверхпрочного стекла. Изнутри они источали мягкий, золотистый свет.

Внутри под этими Куполами царила вечная весна, тепло и умиротворение. Искусственное солнце на внутренней поверхности купола каждый день совершало свой размеренный путь, даруя тепло, под которым зрели идеальные фрукты в идеальных садах. Воздух был чист и свеж, наполнен ароматами цветов, что цвели здесь в изобилии.

Здесь жили Чистые. Последние неизмененные люди, которые выжили после климатических войн и генетических экспериментов, что привели к окончательному расколу в обществе. Они ходили в легких одеждах, тихо смеялись, пили прохладные напитки и наслаждались безопасностью, которая царила здесь. Но их благополучие было зыбким. Каждый взгляд, брошенный сквозь прозрачный сегмент купола наружу, на воющую сероватую тьму, напоминал им: их мир – это золотая клетка. Красивая, комфортная, но клетка. Защита от холода снаружи была и тюрьмой, которая не выпускала их наружу. Они были последним хрупким цветком в этой теплице, в то время как за куполом бушевала ледяная буря, породившая новых, страшных и прекрасных хозяев этого нового мира.

И титановые стены Куполов были тонкой гранью между двумя ветвями человечества: одни сохранили свою человечность, заплатив за это свободой, другие обрели свободу в ледяном аду, утратив все, что делало их людьми.