Ледяные демоны: мифы и реальность

Глава 15

«Топ-топ-топ», «звяк-звяк-звяк» – неслось по коридору, разрезая многолетнюю тишину и уединение. Стражники вышагивали большим дружным строем, по-военному чеканя шаг.

«Хм… подумаешь… будто на параде, а не в центре Северной башни, – фыркнула я. – Наверняка перед начальством хотят отличиться. Вон как на своего командира искоса поглядывают, а тот перед священником так и стелиться, чуть ли не в рот заглядывает. Бр-р-р… даже противно.  Да и Дерек от него не отстает, все возле своего Якобсона крутится. Видите ли, карьерный рост у него намечается! Но это ведь не повод, чтобы идти по головам, вернее голове одной совсем неопытной в жизненных перипетиях врачевательницы».

Я устало вздохнула, оглядывая знакомые и незнакомые лица. Все сосредоточенны, серьезны. Ну, как же… их отправили выполнять такую важную миссию: сопровождать священника, спасая того от неведомых опасностей, ожидающих нашу компанию буквально на каждом шагу, но вот только я не верила, что кто-нибудь в здравом уме и твердой памяти рискнет зачем-то выступить против ставленника самого архиепископа. Или может они надеялись подавить бунт в лице одной недоврачевательницы и молодого стража? Ну, что за глупость?! Не знаю, как Ян, а я ни о чем таком точно не помышляла, прекрасно понимая, что за ворота Северной башни нам все равно самостоятельно не вырваться.

Так, за мыслями, я и не заметила, как мы остановились у массивной деревянной двери, украшенной завитушками каких-то таинственных знаков.

– Кажется, это здесь, – усмехнулся священник и возмутился: – Заснули что ли?! Ну-ка, открывайте!

Стражники мигом подскочили. Под их натиском обе створки широко распахнулись, и мы вошли в огромный зал. «Зачем он привел нас сюда?» – тут же пронеслось в моей голове.

– Что ж, кажется мы на месте! – воскликнул священник и обратился к командиру: – Пусть ваши стражники караулят снаружи. Здесь они будут только мешать.

– Но… а как же ваша безопасность? – не согласился тот.

– А вы видите в этом зале кого-нибудь, кто способен на нас напасть? – усмехнулся Якобсон.

Командир еще раз обвел взглядом пустое помещение и согласно кивнул головой.

– Оставьте несколько человек для охраны вот этого, – проговорил священник, указывая на Яна.

Вскоре почти все стражники действительно оказались за стенами зала, и он снова наполнился гулкой тишиной.

Якобсон зашелестел бумагой, нарушая величественное молчание.

– Ну, вот, кажется все совпадает, – пробормотал он, рассматривая что-то у себя под ногами.

Я тоже опустила голову и мысленно ахнула, так вот почему мне показались такими знакомыми те рисунки на схеме. Ну, конечно же! Именно в этом зале кажется столетия назад я слушала приветственную речь господина Лерсана перед новыми студентами, призванными защищать мир от ледяных демонов, и горько вздохнула, вспоминая, сколько надежд тогда вертелось в голове, а теперь, пожалуйста, чем все закончилось: судом и полной зависимостью от архиепископа и его прихлебателей. И пока я витала в далеком прошлом, священник подозвал к себе Дерека.

– А ну-ка, юноша, поработайте немного! – сказал он, хитро прищурившись. – Сегодня вы удостоились великой чести. Я никогда не забуду вашего поступка, да и архиепископу непременно доложу о такой смелости и преданности нашему общему делу.

Рыжий поклонился и осторожно взял уже знакомый лист бумаги со схемой, при этом его глаза засияли так, будто он в тот момент лицезрел по меньшей мере чудо.

– Идите и исполните свою миссию до конца, – напутствовал его старик.

Дерек торжественно кивнул, вероятно осознавая важность поручения, и, то и дело сверяясь с планом, направился в центр зала. Его обычная неуклюжесть давно исчезла, а на смену ей пришла ловкость и уверенность в себе. Он легко перепрыгивал с фигуры на фигуру, следуя по тоненькой пунктирной линии на секретной схеме.

Когда Дерек подошел к самому центру, туда, где должна была находиться звезда, все присутствующие словно замерли. Каждый понимал, что сейчас по идее должно произойти чудо, и мы все наконец увидим самый могущественный и таинственный артефакт нашего мира.

Рыжий сделал последний шаг и остановился. Теперь ничто не нарушало тишины, даже эхо шагов. Я слышала, как гулко бьется мое сердце, а глаза напряженно наблюдают за Дереком. Внезапно пол под ногами задрожал сначала почти незаметно, но потом все сильнее и сильнее. В конце концов нас так тряхнуло, что мы посыпались как переспелые груши, а в центре зала прямо из цветной мозаики стали расти… магические цветы.

«Вот это да! – ошеломленно подумала я. – Неужели артефакт спрятан в одном из них?» Вероятно, в тот момент эта же идея пришла и к Дереку. Его глаза лихорадочно засветились, в них засиял тот же фанатичный блеск, что и у священника. Он подскочил к первому попавшемуся, еще не распустившемуся до конца цветку и стал быстро раздирать пальцами лепестки.

– Я найду его! Сам архиепископ будет доволен! Он сделает меня своим приближенным! Нет, правой рукой! – выкрикивал он.

– Да, да, верно! Что там, сын мой?! – не выдержал Якобсон.