Ледяные узоры или Стань моей Императрицей

Глава 10. Маленький народ

Буквально через несколько шагов оказываемся на морозе, холодный воздух пробирает до костей. И в такую погоду Ридерх кого-то заставил ждать на улице? Я думала Император у нас более сознательный мужчина. Брр…

- Мы куда? – снова задаю логичный вопрос, сильнее закутываясь в меховую накидку и жалею, что у меня нет ничего теплее.

- Потерпи немного, - все также загадочно улыбается Император.

Пересекаем заснеженный двор, причем мужчина старается, чтобы мы шли в тени здания, даже стражников аккуратно обходит.

- Твоя таинственность меня пугает, - шепчу на ухо Ридерху, пока тот аккуратно выглядывает из-за угла, осматривая местность.

- Шшшшш, - обрывает меня мужчина, даже не повернувшись.

В следующую минуту мы как заговорщики преодолеваем открытое пространство между замком и ледяным озером. Только там, скрывшись в тени деревьев, останавливаемся.

Вокруг ни души… Оглядываюсь в поисках заждавшихся гостей, но шум слышится только из замка. Остальное пространство холодное и безмолвное. Местное озеро, как и мое родовое, сияет нежным голубым светом, приглашая прокатиться по его идеально-гладкой поверхности. Но нервы не позволяют даже думать о том, чтобы призвать коньки.

- А вот и они, - удовлетворенно сообщает Его Светлость.

Прямо перед нами материализуется настоящая гигантская карета изо льда. Дверь в ту же минуту открывается, и оттуда выходят маленькие существа, будто сотканные из ледяного пара и снега.

- Заждались мы вас, милорд, - с поклоном отвечает первый гость.

Этот маленький человечек с голубой кожей, покрытой тонким слоем прозрачного меха выше всех остальных. На его голове венец, из чего я могу предположить, что он тоже правитель какого-то народа.

Ридерх в ответ тоже кланяется, причем очень низко. Я отвешиваю глубокий книксен, не желая прослыть невоспитанной.

- Сожалею, правитель Тахи, леди не знала о вашем визите, не мог ее найти, - искренне просит прощения мой истинный.

- Ну ничего, время размышлений только на пользу, - глубокомысленно изрекает тот самый Тахи.

- Леди Элеонора, позвольте вам представить, это правитель народа мараи, Его Светлость Тахи, - представляет мне необычного человечка Ридерх, - он категорически отказывался приближаться к замку до знакомства с тобой.

- И на это есть причина, - с улыбкой отвечает Тахи, - уж очень мне хотелось лично познакомиться с истиной парой Императора Королевства Эсмар.

Подданные мараи уже вышли из кареты и рассредоточились рядом со своим правителем. Маленький народец в гигантской карете уместился достаточно большим составом. На меня смотрела целая толпа миниатюрных синих людей, которые почтительно кланялись и смущенно делали реверансы.

- Вы, наверное, замерзли, может быть, продолжим разговор в замке, раз мы уже познакомились? – участливо поинтересовалась я у правителя, но он только улыбнулся.

- Мараи не боятся холода, он наше спасение, а в замке мы уже не сможем сделать вид, что знакомы, - напускает тумана новый знакомый.

- Правитель Тахи знает прошлое, видит настоящее и ему немного открыто будущее, - наконец, поясняет Император, - поэтому он стал настаивать на встрече с тобой еще до его официально приглашения в качестве судьи…

Ридерх хочет что-то еще сказать, но Тахи останавливает его вежливым движением руки.

- У нас не так много времени, - объявляет маленький правитель, - я хотел с вами лично познакомиться и передать кое-что. Моя жена заглянула в кристалл, вам предназначено стать путеводной звездой для жителей Эсмар. Когда наступит момент, не бойтесь, делайте шаг. И остерегайтесь лилий, они могут принести печаль и слезы.

Запоминаю слова правителя, пытаюсь дословно впитать. Звучат, как настоящее пророчество. Надо будет записать, может быть, пригодятся в будущем.

- Это все? – с любопытством спрашивает Император, он тоже понял, что услышал предсказание, но уж как-то не совсем тактично прерывает другого правителя.

- Пока все, - улыбается нетерпеливости Императора Тахи, - будущее еще к вам придет, Элеонора, и я надеюсь, мы сможем встретиться в более приятных условиях и побеседуем о грядущем. А пока, я рад, что сам смог передать вам послание супруги.

Человечки вокруг правителя начинают суетиться, забираться обратно в карету. Уже на верхней ступеньке Тахи разворачивается и засовывает руку во внутрь серебряной мантии.

- Совсем забыл, - это от меня, достает он тоненькую, практически незаметную на маленькой руке цепочку с миниатюрным синим камнем, - это мой оберег для вас, леди, носите, не снимая, от защитит от стужи.

На этом народ мараи откланивается. Карета снова растворяется в воздухе, и спустя секунду появляется уже вдалеке у парадного входа в замок.

- Тебе не нужно быть там? – спрашиваю мужчину, который вот уже несколько минут задумчиво смотрит на озеро.

- Хранитель традиций прекрасно справится со всем сам, - отрешенно отвечает Император.

- Рид, что случилось? – произношу ласковое прозвище своего истинного, которое слышала от гувернантки его мамы, и теряюсь. Звучит оно очень трепетно, особенно среди морозной природы, наедине.

Мой Император улыбается в ответ, наконец, сфокусировавшись на мне.

- Я удивлен, мараи редко кому оказывают такую честь. Они хранят тайну будущего и не вмешиваются... А тебе фактически дали советы и еще мощный оберег дали, - мужчина обнимает меня за талию одной рукой, притягивая к себе. От этого становится теплее, даже ноги, кажется, перестают дрожать.

- Я ничего не поняла, что Тахи сказал, и этот камень…, - не люблю загадки, всегда была за факты и четкую программу, а тут одна неопределенность.

- В свое время поймем. От подарков мараи не отказываются. Если подарили, значит так надо, и украшение сможет как-то повлиять на твою судьбу, - Ридерх полностью возвращается с небес на землю и замечает, что я ледяная, - пойдем скорее в замок.

Назад идем тем же путем, только уже почти не скрываемся. Весь двор занят встречей гостей, на нас просто не обращают внимания, хотя пару любопытных глаз я на себе ловлю.