Ледышка для наследного принца

ПРОЛОГ

Небольшая уютная комната в студенческом общежитии была заполнена мягким теплом рассветного солнца. Золотые лучи отражались в зеркалах и стеклянных флакончиках, оставляя на стенах яркие блики, больше похожие на озорных солнечных зайчиков, устраивающих свои утренние побегушки.

​Рабочий стол впервые за очень долгое время был пуст: старые пухлые фолианты и справочники, которыми он был заставлен весь прошлый год, были сданы в библиотеку, а самые ценные конспекты — все собранные за десять лет учебы знания — теперь лежали в сумке, готовые к пути в новую жизнь.

​На резных полках стеллажа остались только дорогие сердцу вещицы, а в шкафу лежала аккуратно сложенная форма. В комнате царила непривычная лёгкость, подчёркнутая едва уловимым, сладковатым ароматом сушеной лаванды и полевых цветов.

​На узкой кровати, застеленной пестрым пушистым покрывалом, сидела девушка. Ее светлые волосы тоже ловили солнечные лучики, пробивающиеся сквозь большое окно. Длинные пряди, ниспадающие мягкими волнами до самой поясницы, словно искрились в этом свете, заставляя всю её фигуру буквально светиться.

Эльсинор скользила глазами по строчкам письма, пришедшего ещё до ее пробуждения. Родители, явно соскучившись, решили не дожидаться ее приезда домой и напомнили о себе конвертом из плотной бумаги. Девушка улыбалась, читая теплые поздравления родных на окончание академии, замечая в словах намек на пожелание скорой встречи.

Но, к сожалению, это было не все, о чем говорилось в послании. Ей напомнили о том, что она недавно сама увидела в газетах. В Алатиэле, столице страны, расположенной прямо в сердце Светлолесья, королевская чета объявила Отбор невест для наследного принца Аэндарила. Теперь все высокородные Дома должны были выбрать и отправить во дворец одну дочь подходящего возраста. Предполагалось, что девушки будут проходить испытания, дабы показать свои положительные стороны и навыки, необходимые будущей королеве. Череда проверок на прочность, где после каждого этапа отсеивались кандидатки на место подле принца, помогала выбрать достойную партию будущему монарху. Эль удручённо вздохнула, поджав губы. Ей тоже придется участвовать в этом параде лицемерия.

Ее Дом был очень близок к королевской семье: отец был правой рукой действующего правителя, а старший брат — лучшим другом и будущим советником Аэндарила. Она и сама в детстве дружила с принцем.

Девушка помогала головой, отгоняя неприятные воспоминания, глухой болью отозвавшиеся в сердце. Эль будет на Отборе, как и подобает дочери Дома Силь’Аэлин. Она выразит почтение правящему Дому, подтвердив верность ее семьи, дождется заключительного Бала и коронации наследной принцессы, после чего вернётся в Сумеречный лес.

Сев за стол, она быстро написала ответное письмо родителям и, отправив, начала собираться домой. Она не была там так давно, целых четыре года ушло на практику после завершения теоретической части обучения. Да, они регулярно обменивались посланиями и держали друг друга в курсе событий, но встреча лицом к лицу — это совсем другое. Эль предвкушающе улыбнулась, представляя, как тепло примет ее семья, как она окажется в кругу близких и ей больше не нужно будет постоянно следить за каждым своим вдохом и движением. Можно будет наконец снять маску ледяного спокойствия и… просто быть собой.