Легенда о драконе 3

Глава 1

За всю свою недолгую жизнь Летта так и не познала выражения «изнывать от скуки». И теперь судьба решила сполна исправить это недоразумение.

Она была пленницей. Ее не держали прикованной в глубокой и сырой темнице, кормили любыми блюдами на выбор, и одевали в хорошую одежду, но сути дела это не меняло. Они была пленницей Железной Империи. И охраняли ее не простая тюремная стражи, а личная гвардия Императора. Солдаты Первого «Несокрушимого» легиона, по прямому приказу Императора, оставляли ей известную свободу действия, но неусыпно следили за каждым ее шагом.

Разумеется, будущая Всадница не оставляла попыток сбежать. Ей нужно было попасть на свободу, добраться до своих братьев и сестер в Центории, помочь им в борьбе против Империи. Но все попытки неизменно пресекались. А легионеры делали выводы, и дважды один трюк уже не срабатывал. Так что девушке оставалось принять смиренный вид, а потом придумывать новый.

Как ни странно, к неусидчивой пленнице относились вполне терпимо. И этого она не понимала. Империя воевала с Центорией, а значит Летта была их врагом. Но Железный, по словам легионеров, приказал ни коим образом не создавать ей неудобств. При том что девушку ни разу не допрашивали о тактике и стратегии Всадников, их количестве и силе. Если бы не вышагивавшие за ней солдаты, могло показаться что она всего лишь почетный гость во дворце Императора.

В дверь постучались. Прождав полминуты, незваный гость вошел в комнату Летты, которая демонстративно отвернулась к окну. Раздались шаги, скрип стула. А затем он заговорил.

-Вы весьма изобретательны,- не став тратить время на приветствия, заметил Железный.- Двенадцать попыток бегства за какие-то три дня. И больше половины из них не были учтены моими легионерами, из-за чего вам удалось устроить немалый переполох во дворце.

Девушка не стала утруждать себя ответом, продолжая смотреть на город сквозь решетки за стеклом.

-Должен вам сообщить,- продолжил легат после паузы.- Что наша война проходит весьма успешно. Из-за внутренних разборок султаната мы не смогли получить поддержку наемников, но друиды Террина вполне успешно удерживают большинство Всадников в Центории, не позволяя им появиться на поле боя. А оставшиеся не могут противостоять нашим собственным. Поражение Аскина – вопрос нескольких дней. Как только мы избавимся от угрозы удара в спину, у Церкви больше не останется возможности остановить нас. Скажите мне, Летта,- не дождавшись ответной реакции, Железный снова заговорил.- Неужели вы и вправду считаете, что Церковь отстаивает правое дело?

На этот раз молчание затянулось. Мужчина явно не собирался его нарушать, терпеливо ожидая, когда оно надоест его собеседнице. И девушка не выдержала.

-Церковь и Всадники призваны чтобы защищать мир, удерживая таких как вы, и Император, от бессмысленных войн, несущих только хаос и разрушение,- не поворачиваясь к легату, ответила Летта.

-Хаос и разрушение,- усмехнулся Железный.- Вы знаете сколько преступлений за год было совершено в Саргерасе? Почти втрое меньше, чем в Деле. Про Шахрисабз и Докар даже говорить нечего. И меньше пятой доли из этих преступлений – тяжкие, в основном дело обходится кражами и мошенничеством. В Центории, насколько мне известно, статистика намного более печальная. И это в самом сердце средоточия сил Церкви, находящемся под неусыпным надзором Всадников. Так неужели они могут защитить покой простых граждан лучше Империи?

-Церковь не навязывает никому своих взглядов,- заметила девушка.- Она позволяет и вам, и всем остальным, жить так, как вы того хотите.

-Тоже неверно,- терпеливо продолжил легат.- Церковь уничтожила большую часть нашей истории, вычеркнув из нее богов, которым поклонялись наши предки. Заставив нас забыть о древних традициях, веками формировавших нашу культуру и образ жизни. И все это из желания… нет, из страха того, что если мы этого не забудем, то однажды поднимем наши головы, и увидим их ложь о Едином, и избранности Всадников. А увидев эту ложь, мы захотим избавиться от тех, кто ее распространяет. Вы знали, что всего двести лет назад, Всадником мог стать любой желающий?- заметив как вздрогнула девушка, мужчина продолжил.- Вижу что не знали. Церковь уничтожает записи, но людская память осталась им неподвластна. Зейрак набрал девятерых первых Всадников из числа людей, сумевших завоевать его доверие. И готов был принять в свои ряды любого, кто был достаточно отважен и умел.

Но Зейрак умер. Следом умерли и девять его ближайших товарищей. А власть над Всадниками перешла к людям алчным, желавшим править единолично. Так родилась легенда, что только избранники Единого, всю жизнь проведшие в стенах Церкви, могут претендовать на эту великую честь. Младшие дети крестьян, которые не нуждались в лишних ртах. Внебрачные сыновья и дочери лордов, о которых никто не должен был узнать. Выброшенные собственными родителями из дома младенцы. Все вы, так или иначе, попадали в Церковь. А она начинала промывать вам мозги, рассказывая сказки о вашей избранности, и великой цели. Вы никогда не знали настоящей жизни, Церковь была вашим единственным другом, и единственной семьей которую вы могли знать. Вы выросли ее идеальным оружием. Оружием, готовым без раздумий бросится в самое пекло ада лишь бы защитить ее идеалы, не защищающие никого, кроме самой Церкви.

-Церковь забоится о своих верных слугах,- возразила ему Летта.

-Тогда почему Церковь не позаботилась о вас?- тут же спросил ее Железный.- Вы бы замерзли насмерть, не найди вас варварские племена с севера. И раз уж Единый не считает нужным обращать свой взор на подобных им язычников, явно не по его замыслу они сохранили вам жизнь, и передали в наши руки. Почему Церковь не позаботилась об Энн и Зарре? О десятках, и сотнях, других своих воспитанниках, выброшенных ею же на произвол судьбы? Любого из своих офицеров, допустивших оплошность при работе с новобранцами, я лично готов высечь перед всеми легионами. А уж после подобного пренебрежения жизнями тех, кто готов отдать свои жизни для защиты идеалов в которые они искренне верят, им бы ад показался раем. Вы и вправду считаете, что какими-то высокими мотивами можно оправдать это жестокое безразличие тех, в кого вы верите всем сердцем?