Легенда о драконе 3

Глава 10

Император медленно шёл по полю, залитому человеческой кровью, и мерзкой фиолетовой гнилью, оставшейся от изрубленных в мелкую кашу тварей. Повсюду сновали легионеры, выгребая из этой тошнотворной смеси своих павших товарищей. Им не пришлось стоять три дня подряд. Хватило одного.

Крисхайт, хромая, следовал за Императором. По словам других Всадников, в том числе легионеров, он не стал драться верхом на драконе, спрыгнув в самую гущу противников. Залитый его кровью, и всё той же фиолетовой гнилью, измятый доспех подтверждал это. К счастью, они не потеряли ни одного Всадника. Но вот потери в легионах...

-Мой Император!- запыхавшийся гонец заставил правителя остановиться.- Мы нашли его.

Терос мог бы гордиться своими солдатами. Сверкающие чистотой доспехи не выдавали того, что несколько часов назад их владельцы стояли по колено в крови и гнили. Заметив приближающегося Императора, легионеры остановились, позволяя ему разглядеть лежащее на носилках тело.

Не измятый, а искорёженный доспех, пробитый в нескольких местах щит, и продолжающая сжимать меч рука. Правитель ничем не выдавал своих эмоций, глядя на неподвижное лицо своего ближайшего советника. Судя по торжествующей ухмылке, он таки достал тварь, нанёсшую ему смертельный удар.

Короткий кивок, и легионеры двинулись дальше.

-Каковы потери?- наконец, спросил Император.

-Первый легион потерял около половины состава,- тут же отозвался Лезгер. Кентурион тоже не позволял эмоциям взять над собой верх.- Остальные – больше. Пятый легион почти полностью уничтожен, меньше всех пострадал тринадцатый.

-Отправьте людей во все ближайшие деревни и города,- так же холодной продолжил правитель.- Пусть предоставлят людей и повозки для транспортировки тел. Пятый легион доставит погибших в Империю, где они будут похоронены со всеми почестями. Остальным командуй немедленный сбор. Даю сутки, чтобы привести войска в боевую готовность,- короткий взгляд Лезгера, и один из легионеров бросился исполнять поручение.- Лезгер,- Император обернулся к кентуриону.- С этого момента, и до иного моего распоряжения, ты исполняешь обязанности Превого Легата и главнокомандующегому войсками Империи. Займись необходимыми приготовлениями, и веди легионы к стенам Центории. Но, сначала, подготовь мою охрану. Я вылетаю в Саргерас,- удар кулаком в грудь новоиспечённого легата, и ещё один легионер отправился исполнять распоряжения. Следующая фраза была адресована уже Крисхайту.- Ты полетишь со мной.

Развернувшись, процессия направилась к видневшемуся вдалеке шатру Императора. Некоторое время они двигались молча, но правитель первым нарушил тишину:

-Это твой последний шанс.

-Принять ваше предложение, и встать во главе Всадников?- с вымученной улыбкой уточнил Крисхайт.- Со всем своим уважением, я вновь откажусь, мой Император.

-Хорошо,- кивнул Император.- В таком случае, от тебя требуется только убедить другого кандидата.

-Поверьте, это будет не сложно,- всё с той же улыбкой ответил Всадник.

***

На этот раз, вместо Железного, на пороге комнаты оказался сам Император. Но не из-за него девушка потеряла дар речи, а из-за человека, стоявшего за его плечом.

-Какого..,- едва смогла выдавить Летта, когда одетый в черную форму легионеров Империи Всадник поднял руку, останавливая ее.

-Ищущий Знания предал нас,- объяснил он.- Великий Инквизитор и Смиренная Мать признали неизбежность поражения, и хотели заключить мир с Империей, но он убил их обоих.

-Невозможно,- покачала головой девушка.

-И все же, это так,- печально опустил голову Крисхайт.- Я взял на себя смелость от лица Всадников предложить Императору мир, и выслушал его условия. Церковь не будет уничтожена. Люди верящие в Единого смогут продолжать поклоняться ему. Но мы более не будем силой насаживать свою веру, искореняя любую иную. Империя расширяет свои границы, включая в них территорию бывшего королевства Аскин. Далее она, как и Аррас с Террином ведут свою внешнюю политику без чьего-либо стороннего вмешательства. Центория сохранит за собой статус независимого города-государства, под управлением Всадников. Которые превращаются в совершенно иной институт. Всадником сможет стать любой желающий, независимо от веры, расы или возраста. Пройдя нужную подготовку, желающие отправляются на Испытание. Провалившие не будут преследоваться, но прошедшие, как и раньше, будут навсегда связаны с нами. Остался только вопрос главы этой организации. Император предложил мне занять это место. Но… я не гожусь в лидеры. Без помощи Кертиса и Минтоса, я бы даже не выбрался из Пика Копий, что уж говорить о том чтобы вывести оттуда других. Вторым кандидатом была Зарра, но я считаю, что с ее боевым характером, она не сможет правильно распоряжаться Всадниками в мирное время. Если исключить иных кандидатов среди которых сплошь становленники нашего Императора, остаешься только ты, воробушек.

Летта все еще не до конца понимая смысл сказанного, молча выслушала Крисхайта. Убийство двух Великих Всадников было невероятным, а поверить что это сделал третий из них и вовсе было невозможным. Да и сам Крисхайт вел себя неожиданно спокойно, безо всяких своих кривляний и насмешек.

«Нет,»- отдернула себя девушка.- «Не невозможно. Если в высших чинах Церкви находился человек подобный Лоуосе, то почему среди Великих Всадников не мог оказаться ему подобный?»