Легенда о Двуликом

Глава 2. Сумасшедшая ведьма.

В гадания Элис не верит. Единственные гадальщицы, с которыми ей доводилось
сталкиваться, вещают свои предсказания из арендованных плесневелых подвальчиков, куда заманивают доверчивых глупцов, чтобы ободрать их до нитки. Чаще всего такие дамочки держат у себя общипанных птиц Соки, чьё сиплое пение напоминает расстроенный музыкальный инструмент, – и заявляют, что через их мерзкий голос изрекают истину сами Боги.

Что ж, если Исса Ленор не имеет в своём распоряжении какую-нибудь уродливую птичку, то Элис согласна попробовать попытать судьбу. Сейди наверняка чувствовала её недоверие, но ничего не говорила на протяжении всей дороги. Они отправились все вместе, будучи слишком заинтересованными, чтобы разделяться. Маленький старый домик находился неподалёку от их места собраний. В наружных выступах под окнами прорастали посаженные Сейди её любимые жёлтые фиалки, а сами оконные рамы были покрыты витиеватыми узорами мерцающей золотистой краски.

– Она точно не спит? – шепнул Яков, когда они дошли до двери.

– Ночью она бодрствует, а днём отсыпается, – ответила Сейди, открывая перед ними вход. Внутри стоял сладковатый запах розмарина с примесью лёгкого цитрусового аромата мелиссы. Было темно, поэтому Сейди достала из тумбочки спички и зажгла свечу, подняв её за ручку латунного подсвечника. Пятеро человек еле умещались в проходе, притиснутые друг к другу, а Николасу и вовсе пришлось опускать голову, чтобы не елозить макушкой по потолку.

– Сейдора, это ты? – послышался надломленный высокий голос.

– Да, мама. – Сейди жестом поманила их за собой и привела в кухню. Она вытянула руку с подсвечником, осветив комнату, и компания разглядела на столе странную сероватую массу, с которой возилась Исса. Её каштановые волосы с частой проседью выбивались из путанного пучка на затылке. Морщинистое лицо женщины сейчас казалось особенно состарившимся, а её скрюченная худощавая фигура напоминала жуткую тень. Она подняла на свою дочь водянистые глаза некогда ясного голубого цвета, но смотрела будто сквозь неё.

– Я пеку хлеб, – сказала Исса, шлёпая рукой по непонятной массе. Меньше всего это могло быть похожим на тесто.

– Ты хочешь есть? – спросила Сейди. Она передала свечу Якову и прошла к навесным шкафчикам.

– Нет, мой цветочек. Я хочу накормить тебя хлебом. Ты же любишь мой хлеб?

Сейди замерла и медленно закрыла дверцу шкафчика. Она встала за спиной у матери и положила руку ей на макушку, ласково погладив по жёстким волосам.

– Мама, у нас гости, – вкрадчиво проговорила рутанка. – Ты помнишь моих друзей? Они пришли к тебе.

– Твои друзья? – удивлённо отозвалась Исса. Она моргнула, только сейчас заметив собравшуюся напротив неё компанию. Исса улыбнулась. В комнате будто стало холоднее. – Цветочек, у нас гости! Ты их видишь?

Сейди взглянула на друзей и призывно дёрнула подбородком. Яков вышел вперёд.

– Добрый вечер, госпожа Ленор, – сказал парень, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Э...как поживаете?

– Друг Сейдоры! – воскликнула Исса, хлопнув измазанными в тесте ладонями. – Какой красивый юноша. А с ним... – Исса осеклась, переведя взгляд на Николаса, и её глаза испуганно округлились. Она вцепилась ногтями в руку дочери. – Сейдора, у него нож! Нож! Он хочет нас убить!

– Мама! – Рутанка повысила голос и стиснула её плечо свободной рукой. – Тише, мама. Всё хорошо, он тоже мой друг. Вот, смотри. – Сейди обхватила ладонью её подбородок, вынуждая снова взглянуть на Ника. Он приподнял рубаху и выудил из поясных ножен небольшой метательный нож, медленно отведя его в сторону, чтобы показательно бросить на пол. Ник поддел лезвие носком ботинка, и холодное оружие прокатилось к стене. Исса медленно выдохнула, всё ещё крепко стискивая руку Сейди. – Теперь видишь?

– Много крови, – пробормотала Исса. – Очень много. Ты чувствуешь её, Сейдора?

– От кого пахнет кровью, мама?

– От Близнеца, – шепнула Исса. – Злой Близнец, плохой Близнец. Он весь в крови и хочет ещё. Ему всегда будет мало.

Сейди вздохнула, мягко вынимая свою ладонь из её пальцев.

– Мама, ты можешь предсказать моей подруге? – спросила она, посмотрев на Элис. Та поняла её взгляд и неспешно шагнула вперёд. – Она хочет...

– Volmera... – тихо произнесла Исса. Её взгляд был прикован к отбрасываемой тени за спиной девушки. Иви и Яков обернулись, завидев на стене обычную тень. – Я знала, что вы ещё вернётесь. Сейдора, милая, принеси мои вещи, – не отрывая глаз от Элис попросила Исса. Рутанка зажгла ещё одну свечу и скрылась в соседней комнате. – И нужно убрать тесто в печь! – Исса начала подниматься, но Яков торопливо выставил перед собой ладони и подошёл к столу.

– Позвольте я помогу вам с этим, – проговорил он.

Когда Сейди вернулась к ним, держа в руке небольшой сундучок, Яков уже соскрёб со стола замешанную массу. Сейди кивнула на стопку тканей и, поставив перед матерью её ритуальный инвентарь, помогла парню завернуть неудавшееся тесто в материю, чтобы позже выбросить.

Исса выудила из сундучка несколько пузырьков и мешочков с сухими цветами и травами. Она понюхала каждый, отбирая нужные, и убрала всё остальное обратно в ларец. Сейди подала ей пиалу из осины и принесла ритуальный кинжал, однако пока не спешила вручать его матери. Исса смешивала ингредиенты с детским восторгом на лице. Она напоминала ребёнка, дорвавшегося до самой желанной игрушки. Элис на мгновение задумалась, какого ей было лишаться магии, буквально отрывая часть себя. Знала ли Исса о последствиях?

– Цветочек, где розмариновая настойка? – Исса непонимающе глядела в стол. Сейди подняла флакон, стоявший прямо перед её носом, и вложила его в подставленную ладонь матери. Женщина откупорила деревянную пробку и сбрызнула настойкой свои руки, после чего забегала глазами по комнате. – Volmera?