Легенда о Двуликом

Глава 3. Воспоминания о сиреневом саде.

В «Бродячий Паки» Элис, Иви и Николас вернулись уже глубокой ночью. Из-за дешевизны еды и
выпивки сюда сходились все, кому не лень, и едва ли всех этих людей можно было назвать хоть на толику порядочными. Вольмеры никогда не дружили с алкоголем. Обращение требует кристально чистого рассудка и ясной головы, а пьяный вольмер мало чем отличается от обычного человека. Элис не могла понять подобные пристрастия людей, хотя Иви порой наживалась на пьяных спорах, будучи способной перепить практически любого мужчину и даже не пошатнуться. Однажды она предлагала Элис поучаствовать в таком сомнительном мероприятии, опираясь на то, что вольмер́ а, которую может взять только настой валерианского аконита, наверняка заткнёт всех за пояс и сколотит за вечер маленькое состояние.

Оставив Иви и Ника у бара, Элис пробилась через толпу танцующих, расталкивая тех, кто был уже не способен передвигаться самостоятельно. В такие моменты её обостренные слух и обоняние лишь отягощали. Слишком много звуков, голосов и запахов. Тошнота снова давала о себе знать, отчего пустой желудок сжимался, как затянутый узел. Страстно целующаяся возле лестницы пара даже не заметила приближение девушки. Она отвернулась, чтобы в глаза не бросались чересчур открытые участки переплетённых тел, и взбежала три пролёта по ступенькам. Элис заперла свою клетушку, расположенную на чердаке, и на несколько секунд прислонилась спиной к двери. Она опустила голову и взглянула на свою ладонь, где уже затянулся порез. Тонкая полоска заросла новой кожей, но болезненная пульсация будто бы всё ещё оставалась под ней. Нахмурившись, Элис наполнила тазик водой и швырнула в него чистую тряпицу. Она избавлялась от одежды почти с остервенением, едва не оторвав пуговицу от штанов.

Стоя напротив треснутого зеркала, Элис жёстко тёрла худое тело, тонкую шею, выпирающие костяшки узкого таза и рёбер. Её сухопарое телосложение куда больше напоминало фигуру мальчика-подростка, нежели девятнадцатилетней девушки. Элис взяла щётку и мыло, пахнущее шиповником, отмывая руки и коротко подстриженные ногти. Распустив волосы, она тщательно промыла их, пропуская длинные пряди через пальцы. Ей было необходимо окружить себя чем-то приятным. Хотя бы запахом и ощущением чистого тела. В такие моменты Элис позволяла себе ненадолго окунаться в воспоминания о своём родном доме, где было много свежего воздуха, наполненного ароматом хвойных деревьев, чистейшие горные ручьи и простирающийся с её любимого места вид на бескрайний горизонт. Порой Элис не хватало этого чувства. Город до сих пор казался ей чем-то, вроде большой помойки. Это одна из множества причин, по которой вольмеры презирали людей. Их грязь. Они считали, что рано или поздно люди захлебнутся в ней. Возможно, они на это даже надеялись.

Оттерев кожу до красных пятен, Элис переоделась в ночную рубашку и зажгла ещё две свечи. Она расставила их на маленьком самодельном столике и вытащила из рюкзака все свои свитки с заметками о Камне Скальда. Спать девушка не собиралась. Она ежедневно заучивала каждую деталь об артефакте. В этом не было острой необходимости, но так Элис чувствовала себя увереннее. Ей очень хотелось преуспеть в деле, ведь для вольмеры вся соль миссии заключалась не столько в том, чтобы по возвращению её провозгласили героем и озолотили, сколько в возможности реализовать собственные амбиции. Она больше не находится в тени под полной опекой отца.

Элис развернула свиток на коленях, медленно ведя указательным пальцем по буквам своего размашистого почерка. Всякий раз, когда она перечитывала записи, голову невольно посещали воспоминания о солнечном дне, пышных соцветиях сирени, и о мелодичном голосе женщины, встреча с которой подарила ей цель.

Королевский Дворец в самом сердце Каполонии величественно возвышался над Южной площадью. Сделанный из белого камня, с мраморными вставками на фасаде, замок украшали массивные колонны и стеклянный купол на крыше. Вместо деревьев территорию окружали статуи всех правителей династии Ренардов, начиная от Короля Сабота I и заканчивая ныне покойным Королём Лианом IV. Элис сопроводили во внутренний дворик резиденции, где начиналась тропинка, ведущая в Королевские сады.

Поправив заплетённую Сейди аккуратную косу, Элис опустила приподнявшийся из-за порыва ветра край летящего сарафана насыщенного малахитового цвета. Ей была назначена аудиенция с самой Королевой, а она думала лишь о том, что хочет поскорее переодеться в удобные брюки и свободную рубашку. Девушку провожал один из приближённых слуг, но она чувствовала поблизости присутствие многочисленных стражников. Как бы то ни было, обращались с ней достойно, поэтому охрана могла не переживать о защите своего монарха. Элис вспомнила все уроки, которые ей преподали друзья. Она знала, что воспользуется только одним, ведь вольмеры не кланяются и не исполняют реверансы. Нос щекотали цветочные ароматы сирени, ирисов и азалии. Сад пестрил всеми оттенками пурпурного и фиолетового. Любимый цвет Королевы. Неудивительно, что здесь его особенно много.

Слуга вёл Элис всё дальше. Рассматривая великолепие сада, она не сразу заметила женский силуэт, сидящий на скамье возле фонтана. В длинном закрытом платье малинового цвета, с мерцающей юбкой и полупрозрачными рукавами, на неё устремила свой взор Королева Корделия. Собранные в низкий пучок платиновые волосы Её Величества украшала бриллиантовая тиара, сверкающая даже в тени, как маяк.

– Ваше Величество, – слуга поприветствовал Королеву поклоном головы.

– Оставь нас, Габриел, – разлился по саду тягучий женский голос. Корделия встала со скамьи, сложив руки на лифе платья. Её изучающий взгляд не оставил без внимания ни одну черту стоящей перед ней вольмеры. Элис негромко сглотнула, повторив жест кивка головы.

– Ваше Величество. Большая честь принять Ваше приглашение.

– Полно, Элис, – Корделия одарила её безупречной улыбкой. – Это для меня честь встретиться с тобой. Можно сказать, что сейчас исполняется моя давняя мечта. – Королева вновь заняла место на скамье, повернувшись к Элис полу- боком. – Присаживайся.