Легенда о Двуликом

Глава 6. Плата по долгам.

Элис не понимала, что он сделал с тем голодранцем, которого она видела пару часов назад.

Шагая между Иви и Ником, Кейд ещё издалека весело помахал ей рукой. Он снял с плеча большой кожаный рюкзак и протянул его Николасу. Элис ожидала, что тот пошлёт бывшего гвардейца куда подальше, но Ник спокойно и без вопросов принял чужую ношу. Она снова посмотрела на Кейда. От замызганного юноши в грязных тряпках не осталось и следа. Чёрная шёлковая рубашка струилась по его фигуре, заправленная в строгие брюки с маленькими разрезами на голенях. Начищенные до блеска ботинки на шнуровке из атласных лент сверкали в лунном свете, как зеркала. Чем ближе он был, тем отчётливее Элис видела каждое изменение в его внешнем виде. Кейд избавился от щетины, и теперь выглядел заметно моложе. Вымытые и подстриженные волосы были короче по бокам, а на низкий лоб лишь слегка ниспадала чёлка. Единственное, что осталось прежним – болезненный цвет кожи и следы усталости под глазами. Такое не исправить за два часа.

– Ты собрался идти в поход или в театр? – резким тоном спросила Элис, когда он с улыбкой встал напротив неё.

– Нравится? – Кейд изогнул тёмную бровь. – Специально для тебя прихорашивался.

Ясно. Элис отвернулась от него и требовательно посмотрела на своих друзей. Иви взяла Николаса под руку и они бочком прошли мимо Элис.

– Не смотри так на нас, – пробормотала Иви. – Пусть колдун сам объясняется. Сейди и Яков уже сходили в конюшню.

– Ещё рано, – ответила Элис. – Они пошли к Сейди, чтобы она договорилась с соседкой присмотреть за Иссой.

– А потом?

– Нужно обсудить план дороги.

Иви кивнула, продолжая утягивать Николаса за собой. Элис медленно развернулась к ним. Что-то здесь было не так.

– Ну, тогда мы встретим их у дома Сейди, – сказала схиадка. – До встречи!

– Что...

– Прогуляемся? – прошелестел хрипловатый голос над её ухом. Элис дёрнулась, свирепо уставившись на бывшего гвардейца.

– Что происходит? – строго спросила она. Взглянув на друзей, Элис обнаружила, что те уже скрылись за поворотом. Внезапно ей в переносицу ткнулся палец.

– Ты слишком часто хмуришься, – заметил Кейд. Элис отпрянула от него, и он опустил руку, похлопав по прикреплённому к шлейке брюк мешочку. Звякнули монеты. – Ну что, идём?

Он развернулся на пятках и сделал несколько шагов вперёд. В противоположную сторону от улицы, куда свернули Иви и Ник. Элис рефлекторно шагнула за ним, но тут же отдёрнула себя и остановилась.

– Куда ты собрался?

– Я сказал твоим друзьям, что перед отъездом мне нужно заглянуть в одно место. – Кейд тоже остановился и подошёл ближе к Элис. – Так как одного ты меня явно не отпустишь, я решил, что ты будешь рада составить мне компанию.

Снова увёртки. Не в этот раз.

– Я с места не сдвинусь, пока не объяснишься, – пообещала Элис.

Кейд страдальчески вздохнул.

– Ты когда-нибудь посещала игорные дома?

– Нет.

– Так и думал, – усмехнулся бывший гвардеец. – Тогда разреши мне провести тебя в «Кроличью лапку».

– «Кроличью лапку»?

– Это игорный дом, – пояснил Кейд. – Он тут совсем неподалёку. Чудное заведение.

Элис заартачилась:

– Чего ты хочешь?

– Много чего. Сейчас, например, чтобы ты не смотрела на меня так подозрительно. Я ведь больше не выгляжу, как бродячий пёс.

– Дело не в том, как ты выглядишь, – отозвалась Элис. Неужели он не понимает? – Ты теперь в моей команде, проводник. Будь серьёзнее и прекрати уже юлить.

Кейд взглянул на неё с лёгким прищуром. Элис потребовалась пара-тройка секунд на осознание, что он пародирует её. В груди горячо вспыхнуло раздражение.

– Мне нужно встретиться с одним человеком, – наконец ответил Кейд. Он отвернулся и неспешно шагнул вперёд. Дождавшись, когда Элис последует за ним, он добавил: – Я заберу у него то, что принадлежит мне, и мы сразу уйдём. Это не займёт много времени.

– Важная вещь?

Кейд кивнул.

– Кинжал.

– Всего лишь? – она непонимающе нахмурилась. – У нас есть оружие. Ник может дать тебе меч.

– Я уточню, – бывший гвардеец повернул к ней голову. – Это кинжал из нерийской стали. Сомневаюсь, что у Николаса такой найдется.

От услышанного Элис даже сбилась с шага.

– Ядовитый кинжал, – шепнула она. Нерийская сталь была самым действенным оружием против любой нечисти, включая её саму. Она отравляет кровь, препятствуя регенерации. – Откуда он у тебя?

– Моё скромное наследство. Элис задумалась:

– Раз кинжал так для тебя важен, то почему ты отдал его другому человеку?

– Я не отдавал, – ответил Кейд. – Его...отобрали. В уплату проигрыша.

– Какого проигрыша?

– Карточного, красавица, – улыбнулся бывший гвардеец.

– Как можно отбирать вещи из-за каких-то карт? – возмутилась она. – Это же воровство.

Кейд одарил её взглядом, каким обычно смотрят на невразумительных детей.

– В этом и заключаются азартные игры: либо ты выигрываешь и забираешь, либо проигрываешь и отдаёшь, – объяснил он.

– А если не отдавать?

– Кто ж с таким играть будет? Правила едины для всех.

Элис отвернулась, хмуро рассматривая выстроенные вдоль улицы дома.

– Какая глупость, – проворчала она. – Эти правила стоили тебе нерийского кинжала. Их уже давно больше не изготавливают.

– Знаю.

– Знаешь, и всё равно согласился его отдать.

– Я же сказал, что его отобрали, – напомнил ей Кейд. – В тот вечер мне катастрофически не везло. Я был в усмерть пьян и проиграл все деньги, которые у меня имелись при себе, а когда в очередной раз проиграл, у меня оставался только кинжал, – поведал он. – Не будь я тогда настолько пьяным, у них бы не получилось его отнять.