Легенда о Двуликом

Глава 7. Наброски уничтоженной карты.

Элис вернулась в дом незадолго до того, как подоспели остальные. Кейд как раз закончил
пристёгивать поясные ножны, сразу спрятав в них свой нерийский кинжал. Иви буквально ввалилась в комнату, держа в руке вкусно пахнущий мешочек. Элис вскинула брови.

– Это всё?

– Нет, конечно, – фыркнула Иви. Сейди, Ник и Яков вошли следом, водрузив на стол такие же мешочки. Схиадка привалилась к стене и взъерошила волосы. – Пришлось аж до «Золотого Гуся» топать. Только там осталось хоть что-то путёвое.

Элис глубоко вдохнула и тут же застыла в недоумении. Запах был бесспорно хорош, но ей удалось различить только сдобный аромат выпечки и чего-то сырного. И не из-за того, что нюх вдруг её подвёл – а потому что в мешках не было ничего другого.

– Что вы принесли?

– Лимонный хлеб и немного сыра, – перечислила Иви. – Сейчас уже практически ночь. В такое время везде остаются одни дерьмовые пивные закуски. Повезло, что у Джерарда нашлась еда повесомее.

Для них, быть может, и повесомее. Как вольмера, Элис должна обязательно питаться мясом, иначе её физическая сила слабеет, как у любого голодающего человека. Остаётся надеяться, что в лесу ей попадутся лисы или зайцы. Желательно упитанные. Вдали от своего клана Элис приходится значительно реже выходить на охоту, чтобы никому не попасться. Она всё чаще питается тщедушными порциями уже готовых блюд, но как же сильно ей хочется впиться зубами в тёплую кровоточащую плоть и наконец вдоволь насытиться своей добычей! Последний раз она выбиралась в лес перед тем, как отправиться на встречу с Вайц-Блюмом (ей было катастрофически мало одного попавшегося зайца), а до этого – почти неделю назад. Слишком большие перерывы по меркам молодого здорового вольмера. Худоба становится всё заметнее, да и цвет кожи на осунувшемся лице едва ли лучше, чем у Кейда, хоть она и не просидела месяц в лишённой света камере.

Сейди и Яков вытряхнули два мешочка и подстелили их под еду в качестве тарелок. Яков сделал приглашающий жест щедрого хозяина, успев откусить на удивление мягкую булку с лимонной цедрой. У Элис заныл живот. Она глубоко и медленно вдохнула, найдя глазами скрученный на полке свиток и огрызок простого карандаша.

– Нужно составить план, – сказала она, привстав на носках и хватая свиток.

Иви застонала, пережёвывая сыр.

– Элис, дай поесть!

Яков согласно промычал. Элис села на скамью и развернула свиток на коленях. Концы сворачивались обратно в трубочку. Элис попыталась прижать одну сторону предплечьем, но так ей будет неудобно делать чертёж. Послышался знакомый сдавленный смешок.

– Неси его сюда, – обратился к ней Кейд. Элис недоверчиво покосилась на заставленный стол. Кейд молча убрал два оставшихся нераскрытых мешочка на полку и кивнул на освободившееся место. – Так лучше?

Элис проигнорировала укоризненные вздохи своих друзей и предприняла ещё одну попытку развернуть свиток уже на ровной поверхности. Наблюдая за её стараниями, Иви и Ник переглянулись и придавили пальцами верхние уголки, значительно облегчив ей задачу.

– Итак...

– Итак, – одновременно с ней проговорил Кейд. Он вырос слева от её плеча, рассматривая пустой свиток со всей возможной заинтересованностью.

– Граница леса начинается в западной части, – невозмутимо продолжила она, обозначив крестиком начало пути и ведя наверх пунктирную линию с тремя разветвлениями на конце. Она знала, куда может привести одна из тропинок. – Прямая дорога ведёт к перекрёстку. В какую сторону мы поворачиваем?

– На северо-восток, – ответил Кейд, указав пальцем на левую ветку. Элис слегка подвинулась в сторону, чтобы он перестал дышать ей в макушку. – До перекрёстка лес относительно безопасен.

– А потом? – спросила Иви.

– А потом рутанке тяжко придётся, – невесело хмыкнул Кейд. Сейди недовольно пробурчала что-то невнятное в свою булку. – Слышали что-нибудь о Пустых?

– Унарки, – поправила его Элис. – Они там есть? – Могут встретиться.

– Почему «Пустые»? – осведомился Яков, переводя взгляд с Элис на Кейда.

– У них отсутствуют органы, – объяснил бывший гвардеец. – Разве что один мозг размером с горошину. Ни сердца, ни лёгких, и так далее...

– Они опасны? – вклинилась Сейди.

– Весьма, – кивнул Кейд. – Этим тварям не нужна пища. Они убивают лишь ради удовольствия. Тыкать в них ножами или душить бесполезно, поэтому сразу сносите им головы, если всё-таки наткнёмся на них.

– Как они убивают? – пробасил Николас, наконец проявив интерес. Элис порой забывала, как звучит его голос.

Кейд вытянул раскрытую липкую от сладостей ладонь и подёргал пальцами.

– Когтями рвут. Они у них достаточно длинные и острые для такого.

– Значит, сносить головы, – бодро проговорила Иви, прочистив горло. – Это всё, или будут ещё какие- нибудь уродцы?

– А людей мы встретим? – По взглядам друзей Элис поняла, насколько исчёрпывающе прозвучал её вопрос в сочетании с предыдущим.

– Дальше зоны Пустых в эти леса не заходят, – сказал Кейд. – Не знаю насчёт уродцев, но на пути будет несколько небольших деревушек. Думаю, для надёжности лучше проходить через них. Там мы вряд ли встретим кого-то опаснее голодной собаки.

Ну уж этого Элис точно может не бояться.

– О, наверняка где-то там находится деревня Сожжённых! – воскликнул Яков.

Элис ощутила лёгкое вздрагивание сбоку от себя и украдкой посмотрела на Кейда. Он поймал её взгляд, но уже через секунду опустил глаза на свиток.

– Ты про ту уничтоженную неизвестными деревушку? – спросила Иви. – Они ещё все дома сожгли.

– Не только дома, – ответил Яков. – Там вообще никто не выжил. Сплошное пепелище.

– Интересно, как они туда проникли, – выпятила губу схиадка. – Неужто арендовали целый летучий дирижабль, чтобы разворотить одну деревню и сразу же скрыться. Затратно выходит...