Легенда о Двуликом

Глава 10. Дорога из костей.

«Пригнись и опусти хвост», — слышит она раздавшийся в голове голос матери.

Элис ёрзает лапами по земле, стараясь сохранить терпение, чтобы не упустить свою первую добычу. Мама стоит рядом и наблюдает за ней, поправляя и подсказывая каждый раз, стоит ей высунуть из-за кустов кончики ушей или поднять хвост. Это оказывается сложнее, чем думалось по рассказам братьев.

«Смотри в упор, Элис.»

«Я смотрю!»

«Ты слишком часто отвлекаешься. Доверяй своему телу, если хочешь, чтобы оно доверяло тебе.»

Она скалится и заставляет себя оторвать взгляд от положения лап. Выводок зайцев совсем неподалёку, однако Элис чует поблизости другого хищника. Убить лиса сложнее, чем безобидного зайца, но чем крупнее добыча, тем больше удовольствия от её поимки.

«Приготовься.»

Элис не спешит бросаться впёред и продолжает ждать. Несколько зайцев любопытно дергают ушами, определяя направление шорохов. Элис прислушивается так же, как и они, поэтому не срывается с места, когда из противоположных от неё кустов выпрыгивает медно-рыжая лисица. Зайцы быстро переходят на череду прыжков, бросаясь врассыпную, но лиса успевает поймать одно из них зубами. Элис чувствует недоумение матери, и, пока она не успела перегородить ей дорогу, выпрыгивает из своего укрытия и набрасывается на лису, сцепляя клыки на её загривке. Лиса тут же выпускает раненого зайца и издаёт звонкий лай. Мотнув головой, она вырывается из хватки вольмеры и бьёт Элис лапой, оцарапав её плечо. Неприятно.

Элис рычит и хватает зубами лисий хвост. Она отрывает хищницу от земли и резко разворачивается, ударяя её хребтом о дубовый ствол. Когда лиса падает на бок, Элис приподнимается на задние лапы и упирается ими в грудь поверженной соперницы, навалившись на неё всем весом. В последний момент она заглядывает в её ореховые глаза, после чего смыкает челюсти на шее своей добычи. Элис чувствует, как замедляется её сердцебиение, когда лиса постепенно затихает.

Обернувшись, она смотрит на маму, но не может понять выражение её льдистых глаз.

«Nana?..» (Мама)

Мама медленно подходит к ней, смотрит на разводы крови на шерсти у основания плеча.

«Твоему папе это очень не понравится.»

«Может, тогда для него отдельно поймать зайца?»

Их взгляды встречаются, и, когда Элис слышит в голове звон её переливчатого смеха, на душе становится легче. Мама смотрит на лисицу. Элис видит в её глазах одобрение.

«Pai tuma. Bine, sutar.» (Чистая добыча. Молодец, дочь)

«Esker, nana.» (Спасибо, мама)

Мама подходит ближе и поддевает носом кончик её уха. Чувствуя исходящее от неё тепло, Элис тянется к нему и прикрывает глаза.

— ...и шоколадных фонтанов не бывает, Иви. К тому же это слишком вредно.

— Ценность шоколада недооценена. А идея с фонтаном всё равно гениальна.

Нахмурившись сквозь сон, Элис потянулась и расстегнула спальный мешок, который ей на рассвете предоставил Яков. Иви втирала в икры приссинский порошок для удаления волос, продолжая спорить с Сейди, пока та вплетала в косы лимонно-жёлтые ленты.

Распахнув веки, Элис сощурилась от яркого света, несмотря на их теневое место. Такое солнце бывает лишь в разгар дня. Она быстро села, запутавшись в коконе спальника, и широко взглянула на подруг.

— Ты удивляешься тому, что выспалась, или моему предложению построить шоколадный фонтан? — спросила Иви.

Элис выбралась из мешка и полезла в свою сумку за штанами. Все мысли в голове казались спутанными, как клубок рваных нитей.

— Где остальные?

— Яков повёл мустангов на водопой, — начала Иви. — Ник и колдун меряются мечами.

Застыв с пальцами на пуговице, Элис подняла голову и непонимающе вскинула брови.

— Они тренируются, — объяснила Сейди. — Кейд, кажется, немного обеспокоен своей физической формой после заключения.

Запустив руку в сбившиеся вихры на затылке, Элис обвела взглядом их пристанище. Она взяла зубной порошок и шнурок для волос, направившись в сторону реки.

— Собирайте вещи, — наказала она.

— Эй, я не пойду, пока не закончу со второй ногой! — крикнула Иви, размахивая баночкой с розоватым порошком.

Из-за деревьев ей навстречу вышел Яков, держа в руках поводья троих жеребцов. Его волосы и одежда были мокрые.

— Кавалер меня столкнул, — сообщил он, заметив её взгляд.

Элис посмотрела на коня. Этой ночью он чуть не прибил её копытами. Своим поведением Кавалер всё больше напоминал ей восьмилетнего ребёнка, у которого отобрали сладости.

Пройдя к реке, Элис закатала рукава и умылась, задержав холодные пальцы на горячих веках. С учащённым сердцебиением после сна её руки слегка дрожали. Под щекой до сих пор ощущалась призрачная теплота и мягкость. Смыв с лица испарину, Элис собрала волосы, но остановилась, услышав лязг металла. Она оставила густые пряди струиться по спине и неспешно направилась к источникам звуков, движимая простым любопытством.

Элис скользнула глазами по сложенным на траве мужским рубашкам и подняла взгляд на Ника и Кейда. Ник сделал резкий выпад, но бывший гвардеец легко заблокировал удар и вывернул меч под странным углом, очертив дугу в воздухе. Элис рефлекторно подалась вперёд, когда лезвие приблизилось к шее Николаса, однако Кейд остановил движение меча, не зацепив своего противника.

— Не видел такого приёма раньше, — сказал Ник, возвращаясь в стойку.