Легенда о Двуликом

Глава 15. Под звук волынок.

Оказалось непросто замедлить взведённых жеребцов. Элис натянула повод и наконец расслабила поясницу. Кейд ослабил давление ладоней на её талию. Плотная ткань скомкавшейся рубашки смягчала ощущения от его прикосновений, но само местонахождение рук бывшего гвардейца, однако, волновало девушку. Она не испытывала удовольствия от чужих прикосновений, но было глупо вредничать, когда это вынужденная мера для обоих. Словно понимая её мысли, Кейд старался держаться за ткань её одежды.

– Боюсь представить, что там будет дальше, – буркнул сбоку от них Яков. Кровь из его ссадины на лбу размазалась и высохла.

– Ещё одна деревушка, – отозвался Кейд. Он смотрел на дорогу поверх макушки Элис.

– Мне уже не кажется, что через поселения проходить безопаснее, – пробормотала Иви. – Лучше с волками в лесу, чем с умалишёнными селянами.

– Вот только у нас есть проблема... – протянула Сейди.

Элис непроизвольно напряглась. С неё, пожалуй, хватит проблем за эти несколько дней.

Иви шумно вздохнула.

– Боюсь спрашивать.

– Сумка с провиантом, – продолжила Сейди. – Её...ну, забрали.

– Что?! – воскликнул Яков. – Как это понимать?

– Я не знаю! Наверное, они её отстегнули и...всё.

– Всё? – раздражённо вмешалась Иви. – Отлично! Нас обчистила эта свора дикарей, а мы...

– Ты видела, какие они худые? – перебила её Сейди. – Они там, наверное, не едят даже почти...

– Да плевать мне на них! – рявкнула Иви. – Нам ещё топать и топать до Мабрука и обратно в город, а мы, как идиоты, остались с одними полупустыми фляжками. Уроды. Больше я не поведусь на твоё чёртово милосердие, Ди.

– Тебе было бы легче убить их? – вспыхнула рутанка.

– А тебе понравилось болтаться в сетке? – хмуро парировала Иви. – Я не собираюсь щадить кретинов, которые бросают людей в ямах, а потом бегут на нас с обвинениями и оружием. Теперь, как выяснилось, пострадала ещё и наша еда.

– Я рада, что никто из них не погиб, – настояла Сейди. – Как вообще можно подумать об убийствах после Деревни Сожжённых? Это же...

– Да легко! – воскликнула Иви. – Ди, открой уже глаза пошире! Элис могли нашпиговать нерийскими стрелами, а ты тут радуешься за незнакомых тебе людей, которые нас даже не выслушали!

– Это не значит, что мы должны им уподобляться. Они живут в постоянном страхе.

– В таком случае мы бы сделали им всем огромное одолжение, избавив от мучений.

Элис принципиально никогда не занимала чью-либо сторону в споре. Невозможно быть абсолютно правым. Конфликты мнений слишком хрупки и опасны, чтобы подливать масла в огонь ещё и собственными доводами. К тому же, она привыкла, что её друзья частенько выясняют отношения и выплёскивают эмоции через своеобразные словесные дуэли. Она знает, что Сейди умеет быть жёсткой, но сама её натура не склоняется к насилию и призывает относиться ко всему с пониманием. Она также знает, что Иви умеет быть сочувствующей и добросердечной, но её характер более закалён к импульсивным порывам, и она не видит в людях столько хороших черт, чтобы сильно заботиться об их благополучии.

Элис прищурилась, завидев, что лесополоса обрывается перед поляной. Она невольно нервничает при мысли о том, что может поджидать их за кромкой тропы. Элис и не подозревала, насколько она не подготовлена к таким походам. С момента, когда они получили это задание, за неё часто говорил голос амбиций. Так часто, что она позабыла о шёпоте преследовавших её опасений.

Она не вожак, чтобы вести людей. Она не воин, чтобы сражаться. Элис хочется думать, что эти качества ей не чужды, но она не уверена, что достаточно старается.

— Ты знаешь о той местности? — обращается она к проводнику. Элис кивнула вперёд. — Что там?

— Поселение, — отозвался Кейд. — Не припоминаю никаких жутких историй о нём.

Элис услышала сомнение в его голосе. Она остановила Кавалера и повернулась к друзьям.

— Оставим коней здесь.

— Хочешь пойти всё разведать? — догадалась Иви.

Элис кивнула, слезая с жеребца. Яков и Ник, привязав Спарки и Атамана, первыми дошли до кромки. Сейди вернулась к Спарки и сняла с крючка один из своих рюкзаков.

— Ди, зачем это? — спросила Иви.

Рутанка слегка похлопала по сумке.

— Там лекарства. Если в деревне безопасно, я хочу сразу осмотреть порез Элис.

Кейд забрал у неё ношу и направился вслед за парнями. Видя, что те вдруг остановились, Элис ускорила шаг и обогнала бывшего гвардейца. В глаза бросилось буйство красок. Вальмовые четырёхскатные крышы домиков, выкрашенные в красный, пестрили, как цветочное маковое поле. Элис двинулась дальше, желая рассмотреть простирающееся перед ними оживлённое поселение, которое так ярко контрастировало со всем увиденным часами ранее.

Она уже не удивится, если через минуту на них бросятся с ножами и пиками. Фасад мог оказаться обманчиво приветливым, но Элис куда больше заинтересовало то, зачем жителям такой глуши делать из своего поселения почти что маленький провинциальный городок. Отшельники, как правило, не любили выделяться, а потому и перебирались в самые дальные глубинки.

Деревушка ограждена низким и весьма хлипким деревянным заборчиком. Так называемый вход был даже не заперт. Элис посмотрела на разукрашенный забор. Это оказался не рисунок, а одно слово, выведенное крупными витиеватыми буквами.

«ИНЕЛЬМА»

Написано той же красной краской. Элис не понимала, что оно означает и почему это слово тянется почти во всю половину забора.