Легенда о Двуликом

Глава 20. «Лунный эльф»

Сойдя на берег, Яков раскинул руки в стороны и задрал голову к чернеющему небу.

— Наконец-то, — выдохнул он. — Я был почти готов утопиться.

— На обратном пути так и сделаешь, — буркнул Чак, неожиданно решивший помочь спустить на берег жеребцов. — Вы сейчас устали и наверняка успели проголодаться. Идите прямо по той тропе, никуда не сворачивайте. Я бывал на этой стороне реки, и на моей памяти там есть одна деревушка.

Сошедшая на землю Сейди взяла сухую мозолистую ладонь старика в свою.

— Вы невероятно добрый человек, мистер Тули, — сказала она. — Если мы можем что-то сделать для вас...

— Уж не знаю, что вы затеяли, — отозвался Чак. — Но не натворите тут глупостей. Я могу приплыть сюда через два дня, но не буду разыскивать вас по лесам.

И ведь правда, они не думали, как будут возвращаться. Было так странно, что Чак Тули позаботился о них, не требуя ничего взамен. Наверное, он был даже добрее, чем думал о себе сам.

На прощание Чак вновь набросил свою шляпу на голову Иви.

— Оставь себе, щебетунья.

Они проводили старика долгими взглядами. Определенно, они должны будут сделать что-то для него, когда они вернутся.

Бродить в ночи по незнакомым тропам казалось не лучшей идеей. Прислушавшись к совету Чака, они не сходили с дороги, лениво переговариваясь о своих впечатлениях после плавания. Им нужно поесть и заночевать. Мабрук совсем близко, и Элис хочет достичь цели их похода, будучи наполненной сил.

Они проделали довольно длинный путь, на котором с ними произошло множество событий, навсегда врезавшихся в память. Элис вдруг подумала: «А что же дальше?».

Что будет с ними, когда они приедут в Каполонию? Элис знает, что у каждого из её команды есть определенный план. Но что, если она их больше не увидит?

Если они затеряются в силу обстоятельств, отдалятся друг от друга. Элис чувствует себя чересчур сентиментальной, размышляя об этом. Несколько часов назад она собирала себя из-за тоски по семье. Сейчас она начинала тосковать по своим друзьям, пускай они ещё были рядом с ней. Это не продлится долго. Прощание с Кейдом произойдет раньше их визита в Каполонию. Элис не собиралась печалиться по этому поводу, однако была готова признать, что, возможно, это всё-таки заденет её некоторым образом. Только слегка. Потому что, как ни странно, но он вписывается в коллектив. Они приняли его. Кажется, уже давно.

Вблизи лесной опушки стало ясно, что Чак не ошибся. Из трубы причудливого округлого домика спиралью поднимался дым. Обвитый со всех сторон виноградными лозами, с крышей в форме шляпного конуса, дом выглядел, как причудливый детский рисунок. Подойдя ближе, Элис обратила внимание на подвешенную вывеску, где из дерева было витиевато вырезано название заведения:

Лунный эльф

Переглянувшись, они зашли внутрь. Раз это была таверна, то им повезло как минимум не остаться без ужина. Однако Элис не смогла скрыть изумления во взгляде, завидев множество полок, донельзя уставленных разноцветными склянками и пробирками. Им навстречу вышла молодая девушка и сопровождающий её мужчина.

Летящее платье в бело-розовую клетку доходило девушке до самого подбородка. Она подошла ещё ближе, осмотрев прибывших.

— Итак, чего же вы желаете испробовать сегодня? — Спросила она. — «Гипноз вампира», а, может, «Поцелуй чародейки»?

— Прошу прощения? — Нахмурилась Иви. — «Гипноз вампира»....

— О, — девушка вздохнула. — Что ж, я думала, вы знаете о нашем заведении. Приношу свои извинения.

— А что у вас за заведение? — Осведомился Яков, осматривая содержимое полок.

Работница мягко улыбнулась.

— Разумеется, вы можете утолить голод и подкрепиться, — сказала она. — Однако, помимо всего, что обычно предлагают таверны, мы предоставляем нашим посетителям возможность испробовать на себе магические сочетания напитков, созданных по древнейшим рецептам. Это необычный алкоголь, — объяснила им девушка. — Уверяю, что вам не будет плохо. Наши напитки пьются очень легко.

— Ничего себе, — шепнула Иви. — Не знаю, как вы, а я хочу попробовать.

— Мне...интересно, — согласилась Сейди. — Но сначала мы бы поели.

— Конечно. Зовите меня Тривия. А это Мурекс, — представила она второго работника. — Он проводит вас в зону приема пищи.

— А разве здесь никто не ест? — Спросил Яков, явно запоздало заметив в комнате отсутствие столов. Одни лишь стены, заставленные пузырьками.

— О, нет. Здесь проходит только дегустация напитков.

«Лунный эльф» продолжал удивлять. Мурекс любезно проводил их в подвал дома, оборудованный под небольшую столовую. Четыре из шести столов были заняты, по видимому, местными. Они сели на свободные места, ожидая, когда им принесут жареного поросенка. Столы находились слишком тесно друг к другу, чтобы они могли свободно общаться. С ближнего столика их буравили взглядом двое крепких мужчин. Заметив, что Элис обнаружила их внимание, они отвернулись, завязав тихую беседу. Очевидно, путники здесь проходят не так уж часто, чтобы это вошло в привычку.

— Позже пробуем не больше одного напитка, — заявил Кейд. — Мы скоро дойдем до Сердцебитного леса. Нам всем нужна ясная голова.

— Хорошо, — кивнула Иви. — Но только при условии, что мы выберем на пробу самый интересный. Тот же «Поцелуй чародейки» уже отдает чем-то приторным, вам так не кажется? Прям на языке вяжет.

Отужинав, они не задержались в обеденном зале и попросили Мурекса отвести их наверх. Тривия уже ждала их, разложив на продолговатом столике несколько пузырьков: синий, желтый, фиолетовый и красный.