Легенда о Двуликом

Глава 22. Тайник.

Белесоватый плотный туман окутывал гору молочной дымкой. Она выглядела, словно мираж. Как картина из снов. Остроконечная гора с двумя торчащими пиками казалась неприступной. Оставив жеребцов в поле, Кейд вывел их к каменистому подъему.

— Мы пришли, — констатировал он. На душе стало легче от мысли, что Кейд действительно привёл их сюда, как бы она не сомневалась в нём в самом начале знакомства.

Элис не могла унять участившееся сердцебиение и перестать коситься на непроглядное небо. Будто вьющаяся вокруг Мабрука воронка, туман поглощал в себе любые мелкие очертания, из-за чего приходилось особенно тщательно смотреть под ноги. Элис следила за поднимающимся впереди неё Кейдом, справедливо опасаясь, что, если он упадет, то они все кубарем отправятся прямиком вниз. При таком множестве острых камней, это было достаточно опасно.

Мабрук сравнительно не являлся высокой горой. По её соображениям, не больше трех с половиной тысяч футов. Элис утешают негромкие разговоры за спиной. Ей бы не хотелось оказаться в этом месте одной. Элис не признается, что испытывает волнение, перерастающее в зуд на кончиках пальцев. Теперь всё оставалось внизу.

Сделав широкий шаг, Элис оказалась на плоской части подъема, завидев большое углубление внутри горы. Проникающий в грот слабый свет заканчивался уже на входе в арку. Встретив взгляд Кейда, Элис подавила желание потереть друг о друга ладони.

— Разве мы сможем хоть что-то там увидеть? — Спросила Иви, скептично косясь на темноту в глубине пещеры.

— Мубрук кишит люмами, — отозвался Кейд, первым заходя в грот. — Их свет слабоват, но дорогу мы должны различить.

Элис пошла за ним. Люмы могли встречаться в лесах и даже в городе, но подавляющее большинство этих созданий предпочитали скрываться от чужих глаз. Стоило им ступить в темноту, как шаркающий звук шагов привлек внимание маленьких горных обитателей, и пространство вокруг наполнилось тусклым желтоватым свечением. Элис осмотрела бугристые каменные стены. Унылое пустующее веками место.

— У! — Коротко протянул Яков. Стоголосное эхо растворилось в глубине пещеры, хотя по звуку казалось, что сейчас случится обвал.

Элис замерла перед двумя развилками. Узкие мрачные проходы отнюдь не заманивали, и всё же ей не терпелось достичь цели.

— Разделимся, — сказала она.

Она шагнула в правый проём, краем глаза заметив, как дёрнулся Кейд, порываясь пойти за ней, однако Сейди и Яков опередили его.

Достаточно высокий, но чертовски узкий тоннель казался Элис крайне ненадежным. Якову и вовсе пришлось едва не сложить плечи пополам, дабы протиснуться в проём.

Прилипшие к сводчатому потолку люмы негромко стрекотали. Звук казался всё более назойливым. Элис хотела идти быстрее, однако спустя двести ярдов пути Сейди начинала притормаживать.

— Сейди? — Она посмотрела на подругу через плечо.

— Я в порядке, — отозвалась рутанка. — Просто...здесь такой запах. И мало свежего воздуха. Всё нормально, не обращайте внимания.

Они неспешно проложили идти.

— А что за запах? — Спросил Яков.

Сейди поморщилась, как от физической боли.

— Как будто...будто воспаленная рана.

Чутьё рутанцев очень избирательно. Лучше не подпускать их близко к Камню Скальда.

Элис вдруг вспомнила о совете Корделии, когда её посетили две пронзительные мысли.

Камень Скальда точно был здесь. И, вероятно, именно их тройка шла по верному пути.

Лучше бы Сейди осталась у входа в пещеру. Если ей становилось дурно уже сейчас, то дальше всё могло лишь усугубиться. Однако, раз сама Сейди не изъявляла желание вернуться и подождать снаружи, Элис не собирается ей указывать.

Элис взглянула на стену, ограждающую их от соседнего проёма. Интересно, как далеко вперед продвинулись остальные. Коснувшись каменной стены кончиками пальцев, Элис слегка толкнула её, будто этим действием могла расширить пространство вокруг себя. Она продолжила идти так, опасаясь, что стены сузятся слишком сильно.

— Элис, ты чего? — Послышался позади голос Якова. Она и не подозревала, что сильно замедлила шаг.

Элис лишь коротко обернулась, выпрямив руку вдоль тела. Сложно сфокусироваться, когда органы чувств обострены настолько, что даже маленькие шорохи люмов становятся громким шумом. Длинный коридор всё никак не хотел заканчиваться. Элис не представляла, где может находиться артефакт. Возможно она ожидала лицезреть перед собой алтарь, где на подпорке, озарившись светом, возлежит Камень Скальда. Она ожидала чего угодно, кроме пустого тоннеля, упершегося в глухую стену. Нахмурившись, Элис провела по ней ладонью и слегка постучала тыльной стороной руки. Она хотела убедиться, что они дошли до самого конца.

Элис повернулась к друзьям, желая разразиться гневной тирадой, но проглотила слова, увидев страдальческое выражение лица Сейди.

— Я понимаю, что мы в тупике, — пробормотала Сейди. — Но здесь ужасно, ужасно сильный запах.

— Откуда он исходит? — Осведомился Яков.

— Не знаю... — неуверенно ответила рутанка. — Он словно поднимается к моему носу. Стоя здесь, мне кажется, что его держат возле моего лица. — Она разочарованно всплеснула руками. — Простите, что не могу сказать больше.

Элис встретилась глазами с Яковом. Выражая поддержку, он сжал плечо Сейди, и та поджала губы, принимая своеобразное утешение.

— Ты не должна винить себя, — Элис обратилась к ней. Было важно дать Сейди знать об этом. Отчасти Элис успокаивала и себя, ведь, если они не найдут решение, им придется вернуться, пока Сейди не успело окончательно поплохеть.