Легенда о Фоксе, или любовь с секретом

ГЛАВА 5. Неожиданный визит

На следующее утро Алисия завтракала в одиночестве. Чарльз передал извинения от своего хозяина, тому пришлось рано уехать по делам. Девушка воспользовалась случаем и расспросила управляющего о лорде Уокере. Благо, у неё с Чарльзом сложились хорошие отношения и она знала, что симпатична этому старому верному помощнику графа.

- Нам всем очень повезло работать у лорда Уокера, - с готовностью ответил Чарльз на её вопрос. – Он справедливый человек, внимательный и отзывчивый.

- А не знаешь ли ты… - Алисия приложила салфетку к губам, якобы вытирая рот, а на самом деле скрывая смущение. – Не занято ли сердце графа?

- Этого мне неизвестно, мисс Барнет. Иногда при возвращении лорда Уокера я чувствую на его одежде женский аромат, но ведь он посещает светские рауты и бывает в домах у друзей, где живут женщины, вполне возможно, что запах оттуда.

- А это всегда разные ароматы или один и тот же? – спросила Алисия.

- Я… я не знаю, мисс Барнет, я не обращал внимания. Прошу прощения, пойду распоряжусь, чтобы вам подали десерт.

Чарльз поспешно ушёл, а Алисия отругала себя за любопытство. Если лорд Уокер узнает о её расспросах, выглядеть это будет не слишком красиво. Но сделанного не воротишь и девушка успокоила себя тем, что Чарльз тактичен и умудрен опытом, чтобы передавать хозяину их разговор.

…После завтрака, не найдя себе занятия, Алисия вышла во двор, уселась на скамье у фонтана и открыла книгу. Но повествование её никак не завлекало, мыслями она возвращалась к разговору с Чарльзом, её беспокоили слова управляющего о женском аромате на одежде графа. Надо быть очень близко к женщине, чтобы пропитаться её запахом. Неужели её подозрения верны и сердце лорда Уокера занято и именно оттого он равнодушен к чарам Алисии? Девушка кусала губы, мучимая сомнениями и… ревностью? Она знала графа всего несколько дней, неужели он успел запасть к ней в душу? И кто же та счастливица, что завладела сердцем и мыслями Джеймса Уокера?

- Мисс Барнет!

Алисия вздрогнула от голоса Чарльза и подняла голову.

- Прошу прощения, что отвлекаю.

- Ничего страшного, Чарльз. Я просто зачиталась. Что ты хотел?

- Вас спрашивают.

- Меня? – удивилась Алисия. – Но кто?

- Какая-то… - Чарльз чуть помялся, - женщина.

Алисия удивилась ещё больше. В Ньюширде у неё не было знакомых. А судя по тому, что Чарльз не назвал имя гостьи, она была не из знатных особ.

Алисия пожала плечами:

- Хорошо, позови её.

Чарльз поклонился и ушёл, а девушка осталась гадать, кто же хочет её видеть. Правда мучиться в догадках долго не пришлось. Вскоре Чарльз вернулся в сопровождении молодой женщины, в которой Алисия узнала… Рыжую Сью! Вот кого она точно не ожидала увидеть!

Видя замешательство Алисии, Чарльз спросил:

- Всё в порядке, мисс Барнет?

- Да. Да, Чарльз, всё хорошо, можешь идти, - опомнилась девушка.

Пока управляющий не ушёл, женщины не обмолвились ни словом. Алисия разглядывала неожиданную гостью. Распущенные волосы и платье граничащее с нормами приличия, выдавали в ней девушку не самого скромного поведения. Неудивительно, что Чарльз смотрел на неё с сомнением и настороженностью.

- Добрый день, мисс Барнет! – сказала девушка, когда Чарльз отошёл на достаточное расстояние, чтобы слышать их.

- Здравствуй… Сью.

Рыжеволосая улыбнулась:

- Приятно, что вы запомнили моё имя. Меня прислал к вам Фокс.

Алисия напряглась. Разбойник говорил, что пришлёт к ней человека, но она не ожидала, что это будет Сью, да ещё к тому же так скоро.

- Что ему надо? – стараясь не выказывать своего волнения, спросила Алисия.

- Он сказал передать вам, что ждет вас сегодня вечером, в девять часов, в трактире.

- В том же самом?

- Да, в «Хромой лошади». Только подойти вам нужно к черному входу. Постучитесь два коротких стука, один длинный.

Алисия нахмурилась. Ей совершенно не нравилась эта вечерняя тайная встреча.

- А нельзя ли просто поговорить где-то в приличном месте? – недовольно спросила Алисия.

- Вы хотите, чтобы вас увидели с разбойником? – насмешливо сказала Сью.

Алисия прикусила губу. Рыжеволосая женщина права, если кто-то увидит её рядом с таким человеком, её репутации конец.

- Хорошо, - после долгого колебания, наконец, сказала она. – Но я приду не одна.

- Тогда вы будете бесполезно стучаться в дверь, вам не откроют.

- Но я возьму с собой служанку! – возмутилась Алисия. – Неужели она помешает?

Сью пожала плечами:

- Фокс настаивает, чтобы вы пришли одна.

- Но я не могу остаться наедине с мужчинами! – пыталась убедить её Алисия.

- Не волнуйтесь, мисс Барнет, там буду я, - улыбнулась Сью.

Алисия, конечно, про себя усомнилась, что репутация Сью может быть хоть какой-то гарантией, но решила не обижать молодую женщину.